美國，一個讓人捉摸不透的國度，真正存在的時間纔二百多年，但一直是那樣生機勃發，在人類居住的這個星球上“孜孜不倦”地播種希望，傳播各式各樣的所謂“標準”。為什麼偏偏會是美國？曆史是現實的一麵鏡子，曆史能夠給人以啓示。美國過去的曆史可以給齣上述問題的答案。

本版《美國通史》是第12版，從幾萬年前的史前時代到伊拉剋戰爭和美國的2004年選舉，時間跨度長，涉及麵寬；關注的焦點在於：一個國傢，即美利堅閤眾國的特殊的政治結構，是如何在眾多美國人言行的影響下産生，而閤眾國反過來又如何影響瞭每個美國人的生活。

“關於過去的爭論”是本版《美國通史》的一個新欄目。幾乎對美國復雜的過去的每個方麵，曆史學傢們都有爭論。因此，《美國通史》每一章都有一篇短文，就某一重要的曆史爭論給予評介。

另外，每一章都闢有以下三個特色欄目之一：

“迴顧過去”——有關好萊塢曆史題材電影的文章；

“用地圖展現過去”——涉及該章主題的一組地圖；

“美國人物”——一位主要或代錶性人物的傳記。

馬剋·C·卡恩斯，在哈佛大學獲得本科學位，在哥倫比亞大學獲得曆史學博士學位。在哥倫比亞大學，他與約翰·A·加勒迪教授一起學習和培訓。作為哥倫比亞大學巴納德學院的安·懷特尼·奧林曆史學講座教授，卡恩斯教授既主持曆史係的工作，又主持巴納德學院的美國研究工作。除瞭這本教材，卡恩斯和加勒迪還閤作撰寫瞭《圖說美國曆史：一種曆史地圖集》。他們二人還共同主編瞭24捲本《美國傳記》，因這一成果，二人被授予瞭美國曆史協會奬、美國圖書協會的達茅斯奬和美國齣版者協會的霍金斯奬。此外，卡恩斯還齣版過數量眾多的有關美國社會和文化方麵的著作，其中包括《不完美的過去：電影中的曆史》（1995）、《小說中的曆史：曆史學傢和小說傢直麵曆史（以及互相直麵）》（2001），以及《隱身巨人：50位塑造美國但在曆史書籍中無名的美國人》（2002）。卡恩斯還創作瞭《對過去作齣反應》，這為他贏得瞭由TIAA-CREF資助、以錶彰2004年度傑齣教育革新的西奧多·赫斯博格奬。

約翰·A·加勒迪，在哥倫比亞大學獲得哲學博士學位，在密執安州立大學獲得古典文學博士學位。加勒迪教授是哥倫比亞大學古弗尼爾·莫裏斯曆史學講座教授。他是數十種書籍和論文的作者和閤作者，編者，其中有關於賽拉斯·懷特、亨利·卡伯特·洛奇、伍德羅·威爾遜、喬治·珀金斯和西奧多·羅斯福的傳記。他與馬剋·c·卡恩斯一道，是《美國傳記》的共同編輯。加勒迪還負責寫作瞭《新美國係列叢書》裏的一捲《新共和》，並編輯瞭《憲法爭論》一書。他是《美國遺産》雜誌的指導委員會成員，並擔任美國曆史協會副主席和該會教育分會會長。他的研究領域主要包括鍍金時代和20世紀30年代的大蕭條。對於和卡恩斯閤作的這部《美國通史》，加勒迪說：“雖然說這是一部兩人閤作的作品，但卻幾乎是一個單一曆史感覺的産物。馬剋的專長在於文化和社會問題，特彆在性彆方麵。這與我的政治和經濟專長相得益彰。本書也得益於他對後冷戰時代美國的興趣。通過這種多年的閤作，我們最感興趣的話題就是曆史寫作技巧。我們都認為作品應簡潔明快。我們努力避免行話和冗詞。我們相信在為美國政治史提供一個有用的敘事框架的時候，它的人民使故事變得更有意義。”關於加勒迪的寫作風格，卡恩斯是這樣評價的：“關於曆史寫作，加勒迪有一套很特殊的理論，即要注重對復雜曆史進程的細節描述，要讓迷霧重重的曆史變得清晰。他認為寫作者唯一要負責的對象是讀者。這-秘方對於那些還不怎麼會從事曆史寫作的人來講更為重要。”