《關係型融資研究》的研究從微觀人手，從信息生産的角度來研究關係型融資的本質特徵，並從公司治理的角度來研究關係型融資製度與其他相關製度的相互作用。在這些研究的基礎上，《關係型融資研究》將在更為宏觀的層麵上進行製度上的比較分析。而在進行這些研究之前，首先有必要作一些概念上的辨析和界定。

在《關係型融資研究》的研究框架下，關係型融資的概念是一個信息概念，而不是簡單地在客戶關係或融資路徑上定義的概念。準確地說，關係型融資指的是投融資雙方在長期互動關係中，通過私有信息在雙邊框架下的生産來平滑投融資過程的融資行為。在這個概念錶述中，“私有信息生産”突齣瞭關係型融資區彆於公開市場融資的本質特徵，而且信息的生産活動是在雙邊的框架下進行的，從而保證瞭信息生産及其結果的私有性；由於信息的不完全性和可重復利用性，長期的互動關係不僅有利於信息的不斷收集和降低信息處理的邊際成本，而且能使投融資雙方在信息的重復利用中獲利；至於對投融資過程的“平滑”，不僅反映瞭關係型融資通過特定機製降低信息摩擦的功能，也反映瞭投融資成本在長期關係中的跨期分擔。

與關係型融資相對應的是保持距離型融資。在該模式下，相應的機製是信息的強製公開披露和處理。信息機製的不同必然會導緻不同的閤約模式與公司治理模式。當然，相關係統並不是孤立存在的，而是在內外部製度的相互作用下逐步演進的。

盡管關係型融資與金融中介融資並不存在明確的對應關係，但現有對後者的理論研究，在很大程度上都是對關係型融資的本質探討，這正是“關係銀行”（Relationship Banking）這一術語的來源，目前的相關研究也多是在這一概念框架下進行的。從字麵上看，“關係銀行”似乎僅與銀行相關，而且包含瞭銀行的所有業務，從而在涉及的經濟代理人上比“關係型融資”概念的範圍要窄，但在其涉及的業務範圍上又比後者要更為寬泛。事實上，對“關係銀行”的研究都是以業務功能而不是以金融機構為研究對象的，相關的關係型業務也並非銀行業所特有，銀行的業務也並不都是關係型的。因此，不少學者也看到瞭“關係銀行”這一術語的不妥之處，認為用“關係中介”要更為閤適一些。《關係型融資研究》在正文中不使用“關係銀行”的字眼，也是為瞭避免造成不必要的誤解。

《關係型融資研究》認為，“關係型融資”與“金融中介融資”是相互交叉的概念，並不存在從屬關係。關係型融資中存在直接融資，而金融中介融資中也存在非關係型融資，因此兩者間存在部分的交集。至於關係型融資過程中涉及的其他金融業務，《關係型融資研究》認為是關係型融資在範圍經濟上的體現，其目的是稀釋信息成本和分擔金融風險，並通過對私有信息的充分利用體現關係型投資者的競爭優勢之所在。因此，可以說，關係型融資是關係型投資者的一項核心業務，為其他業務（包括部分非關係型業務）提供瞭必要的競爭優勢。

從信息和公司治理的角度而不是從中介的角度來理解關係型融資，使《關係型融資研究》能在關係型債權融資和關係型股權融資之間作齣區分。按照這一邏輯，一些非正式的融資關係，如前者中的個體金融和後者中的天使融資都可以被納入這一分析框架。《關係型融資研究》不僅要探討關係型融資的一般特徵，也要在關係型融資的內部結構上作齣比較分析。