本書是一本適應教學型、應用型大學、地區學院及師範學院中文係的外國文學教材。書中收錄瞭作者的從1937年至2005年的序跋作品，其內容涉及語言學、地理學、世界語、國際政治、文學和音樂的創作及翻譯等方麵，反映瞭作者六十餘年著譯生涯的整體概貌。全書分上、下兩編。上編是自著譯序跋，共103篇。遵照陳原初衷，1979年前的作品不分類，以所序書的齣版時間為序；1979年後的作品分為語言學和文學雜著兩類，各類以所序書的齣版先後為序。下編是為他人著譯寫作的序跋，共32篇，不分類，亦按所序書的齣版時間排序。另外，多個版本序跋以初版為主，附重版序；與序跋相關的重要的說明性文字附後。

第一捲整理完的時候，是八月初，現在已是九月將半瞭，纔整理完第二捲即續篇，這其間隻經過一個月的時間，一個月，是不算長的，但衡陽已經失陷，桂林真的告急——昂頭遠望，作者的故裏卻已解放，巴黎重又插上瞭自由的大旗瞭，東西比對，不禁叫人啞口無言——但要說的早已在上捲的前記裏說過，要發的牢騷也在那裏發完，如今隻剩下感慨瞭。古往今來感慨是無從寫起的，即使寫得齣，也毫無用處，不如掉轉筆鋒，單談三兩個名詞，也算言之有物罷。

話說故事十篇，長短不一，興趣各殊，時代似乎比最初的十篇要晚，所以王權擴張。僧侶失威。但本集中最長的《狐狸精》一篇，卻正是寫僧侶的腐敗和沒落的。這一篇承著上捲最長的一篇《可赦的罪孽》而來，把那個送到修道院去的埃及女郎的結果，交代清楚。至於“狐狸精”三個字的采用，是譯者的膽大妄為——原文是 “LE SUCCUBE”，英譯作The Succubus——英譯倒是容易的：因為它采用瞭原來的語根。這是歐洲傳說中的一種惡魔，專門化為女性去勾引男人，亦即我們這邊所謂勾人魂魄，於是凡與她有所接觸的男士，都由此而緻命。跟我們的《聊齋》裏麵的常見的人物，是幾乎十足一樣的。所異的是：我們這邊說是由狐狸成精，西方則叫做魔鬼化身。譯者聽見時下的俗話，把以妖冶勾引男士而終於給他帶來瞭災禍的女性，名為“狐狸精”，所以大膽采用瞭這個術語，卻並非贊同那LE SUCCUBE本來是狐狸。

在另外一篇（《繆東教區牧師的說教》）裏譯者對於老鼠的種類和稱呼，毫無半點常識一——譯者在這裏告日：嗣鼠，鼷鼠，老鼠等等他是決計分辨不齣來的。唉唉！魯迅翁說外國人對於電燈，至少說得齣五十種名堂來，而他卻隻能講齣四五種，甚至連這四五種也有些是一地的土話，彆處不知叫什麼。對於老鼠的無知——譯者也隻能搬齣這一段話來解嘲瞭。

一時想不齣還有什麼話好說——這裏交代一聲，如譯者在上捲前記裏所說的理由，這一捲也有三五個地方刪節瞭一句或一段的。

著名的齣版傢、語言學傢