《劍橋拉丁美洲史》第三捲廣泛綜述瞭l9世紀初葉西班牙和葡萄牙在拉美的殖民統治崩潰瓦解的過程以及獨立後拉美頭半個世紀的曆史（截至l870年止）。本捲第一篇的5章研究拉美獨立運動的起因；兩屬美洲大陸脫離西班牙的革命和戰爭——與此同時，分裂成l2個以上獨立的共和國——以及比較和平地脫離葡萄牙成為一個單一的獨立帝國的巴西；新的拉丁美洲國傢的政治、經濟和社會結構；最後，拉美獨立運動的國際意義。第二篇分彆涉及l8世紀末至l870年加勒比海地區的曆史，由兩章組成：第一章論述海地，這個過去稱為聖多曼格的前法國殖民地於l804年成為拉美第一個獨立的黑人共和國；而聖多明各，它從西班牙統治下獲得獨立以前曾被海地占領將近1/4世紀，也成為一個獨立的共和國（多米尼加共和國）；第2章論述古巴，在本捲所論述的期間內古巴和波多黎各始終是西班牙的殖民地。

本捲的第三和第四編，內容是多方麵的，但以研究獨立後的拉美國傢，大約自1820到1870年的經濟、社會和政治曆史為主。這個時期，總的說來，是正當許多國傢從獨立戰爭造成的破壞和混亂中恢復過來並比較適當地發展拉美的麵嚮齣口的經濟，而且大多數國傢都逐漸被納入英國主宰的新的國際經濟秩序中去。部分地作為獨立的後果而言，除瞭有許多國傢廢除瞭奴隸製以外（可是，值得注意的是，在古巴和巴西仍未廢除奴求製），這也是一個有限的社會變革的時期。此外，至少在西班牙語美洲共和國裏（唯獨智利明顯地例外）這也是一個激烈的政治衝突，不穩定和軍人獨裁的時期。巴西脆弱的政治穩定和統一曾於l830年受到嚴重威脅，但是到19世紀中葉終於得救並鞏固起來。由於得剋薩斯州的脫離（1836）和美國與墨西哥的戰爭（1846年8月）獨立後的墨西哥喪失瞭一半領土。此外，還有一些比較小的衝突，但在本捲所論述時期的末期，拉美國傢之間發生瞭兩次較大的戰爭：巴西、阿根廷、烏拉圭（三國同盟）與巴拉圭之間的“巴拉圭戰爭”（1865-1870）在這次戰爭中巴拉圭被擊潰並喪失瞭領土給阿根廷和巴西；智利與秘魯、玻利維亞同盟之間爆發的“太平洋戰爭”（1879-1883），戰爭結果智利擴張瞭1/3的國土，秘魯和玻利維亞作齣瞭犧牲。第三篇還包括兩章綜閤論述西屬美洲獨立後的情況，前一章涉及經濟與社會，後一章是政治、意識形態和社會，隨後的6章則分彆敘述單獨的西語美洲國傢或國傢集團：墨西哥；中美洲（危地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯達黎加）；委內瑞拉、哥倫比亞和厄瓜多爾；秘魯與玻利維亞；智利；以及拉普拉塔河共和國（阿根廷、烏拉圭與巴拉圭）。第四篇係由兩章組成，敘述巴西帝國自1822到l870年的情況。