柯锡傑於1929年在颱灣颱南齣生。早年自修攝影技術，陸續榮獲富士、櫻花、海鷗、三菱月光等各類大奬，從此立誌走上專業攝影的大道；1959年遠赴日本東京綜閤寫真專門學校深造，受教於日本攝影評論大師——重森弘淹校長門下；之後獲得瞭第一屆日本NIKON國際攝影大賽的奬項。

柯锡傑自日返颱後，在六○年代率先以「專題方式」拍攝人物、風景，成為颱灣在攝影風格上另創新局的先驅者。透過柯氏的鏡頭，颱灣著名指揮傢郭美貞被「框」齣她在音樂專業上所展現的氣魄，而獲樂界「女暴君」的稱號；舞蹈傢黃忠良的舞作「風箏」、「陰陽」，則給當時颱灣的錶演藝術界帶來相當程度的震撼，進而啓發瞭那個年代許多喜愛藝術的人走上創作之路。

七○年代，柯锡傑在美國紐約從事商業廣告攝影期間，曾擔任時尚圈頂尖品牌Calvin Klein、Christian Dior及《New York Times》，以及《Bazaar》、《Cosmopolitan》、黑人時尚雜誌《Essence》等Hearst集團下雜誌的封麵拍攝，成為當時少數能在紐約時尚攝影界嶄露鋒芒的東方籍攝影傢。

1979年柯锡傑在名利雙收之際，毅然結束美國的工作室，獨自展開一趟遠赴南歐、北非、中國大陸等地的漂泊之旅。遠離城市，反璞歸真，迴歸自然。此時期的作品被稱做「柯锡傑式」的心靈風景，獲得東西方各地專業界的高度肯定。紐約極具知名度的漢默畫廊（Hammer Gallery），在成立六十多年後首度舉辦的攝影展，所展齣的就是柯锡傑的作品。長島的Lizan Tops藝廊更將柯锡傑與Burt Glinn、Ernst Haas、Pete Turner、Barbara Wrubel等四位美國名傢並列為彩色攝影大師；而柯氏使用「轉染法」的攝影作品，大幅提升瞭彩色攝影的藝術層次，引起專業界極大的迴響。法國藝文齣版社（Cercle de Art）在《論述柯锡傑》一書中，便曾給予「當八○年代歐美專業攝影界還在討論黑白攝影的藝術性時，柯锡傑已經證實瞭彩色攝影的時代已經來臨」的評價。柯氏此時期的係列作品在颱灣展齣時也曾造成一股鏇風，給颱灣現代攝影界帶來瞭深遠的影響。

九○年代返颱定居後，曾連續五屆擔任統一企業年度攝影比賽總召集人，並將比賽由颱灣擴展至全球華人的規模。1997年主辦「國際視覺意象大展」，廣邀國際知名攝影大師共同參與，開展颱灣與國際攝影藝術界的交流。此外，他也以敏銳的視角為颱灣民俗文化留下許多精采的影像，例如颱北保安宮、鹿港龍山寺及「迎媽祖」、「八傢將」等藝陣活動。