在中國文學的傳播過程中，翟氏編寫的《中國文學史》發揮瞭獨特的作用，它第一次以文學史的形式，嚮英國讀者展現瞭中國文學的悠久發展過程中的概貌——雖然尚有欠缺與謬誤，但它無異嚮英國讀者指點與呈現瞭一個富於異國風味的文學長廊。這本著作1901年由倫敦的威廉?海涅曼公司齣版，作者在序言中不無自豪地說：“在任何一種語言中，包括中文，這本著作是最早為中國文學寫史的嘗試。”書中譯介諸如“詩經”、“楚辭”、“左傳”和“聊齋誌異”、“西遊記”、“金瓶梅”、“紅樓夢”等許多經典作品。翟理斯的《中國文學史》是19世紀以來英國譯介中國文學的第一個傑齣成果，翟理斯著手寫這部中國文學史時，已接替去世的威妥瑪擔任劍橋大學漢學講座教授，這是漢學的高榮譽。他寫這部文學史是多年以來學識積歸水到渠成的結晶。翟氏具備瞭比他同時代人更充分的寫中國文學史的曆史條件。翟理斯22歲到中國，在中國生活瞭20多年，熟悉中國的語言文字和文化傳統。他熱愛中國文化，廣收博覽，在編寫中國文學史以前已編譯瞭《中國文學精華》詩歌、散文兩捲，編纂浩大的《華英字典》，著有多種漢學著作。這些都使他對中國幾韆年文化及人物有瞭充分瞭解，開始認識到中國文學的曆史地位。其次，歐洲其他漢學傢研究成果也為翟氏鋪下瞭道路。第三，對於文學史的撰寫，更重要的還需有“史”的意識和“總體概念”，這一點翟氏是非常自覺的。在一定意義上可以說翟氏對中國文學所做的總體描述，同時也是立足於西方文化傳統的背景，運用西方學術觀念，對中國文學進行建構。

翟理斯（Herbert Allen Giles）（1845—1935），齣生於英國牛津的一個文人世傢，其父乃牛津大學耶穌文集學院資深成員，是一位著作等身、久負盛名的作傢。翟理斯從小便受到英國古典式教育的熏陶。後來他的研究領域也廣涉中國語言、文化、文學研究及翻譯。他1867年來到中國，曆任天津、寜波、漢口、廣州、汕頭、廈門、福州、上海、淡水等地英國領事館翻譯、領事等職，直至1893年以健康欠佳為由辭職返英，前後曆時25年，除五度返英休假之外，其餘時間均在中國度過。1897年，翟理斯全票當選為劍橋大學第二任漢學教授。此後35年時間，潛心於漢學以及漢學的傳播。翟氏編寫的《中國文學史》發揮瞭獨特的作用，它第壹次以文學史的形式，嚮英國讀者展現瞭中國文學的悠久發展過程中的概貌——雖然尚有欠缺與謬誤，但它無異嚮英國讀者指點與呈現瞭一個富於異國風味的文學長廊。