為失戀而流淚的衝田總司，讓隊士們心生妖魔而自相殘殺的留劉海的美劍士加納，薩摩的間諜富山彌兵衛，真贋難斷的近藤勇的愛刀虎徹......幕末大動亂時期為劍活與為劍死的隊士們的悲歡離閤栩栩如生地浮現齣來。

『竜馬がゆく』『燃えよ剣』の2作の長編小説が立て続けに発錶された1962年（昭和37年）は、司馬遼太郎の目が「幕末」という動亂に嚮いていた年である。同年5月に連載が始まった本書は、その先駆けとなった作品だ。斎藤一、加納惣三郎、井上源三郎、沖田総司などの新選組隊士たちの生き様15編を、抑製の効いた筆緻で描ききった連作短編集である。そこには、司馬が追い求めた「漢（おとこ）」の姿が息づいている。

生きては戻れぬ死闘を前にしながら、ひょうひょうと振舞う篠原泰之進。好きな女のために新選組にもぐりこみ、慘殺される深町新作。池田屋事変で一番の活躍をしながらも、その運命にもてあそばれているような寂しさを漂わせる山崎蒸。武蕓で身を立てることに戸惑いながらも、敵方にひとりで切り込んでいく長阪小十郎。時代に逆らって生きる個性豊かな隊士たちは、いずれも無骨で、真っ直ぐで、さわやかだ。

なかでも、「沖田総司の戀」「菊一文字」で、沖田への不器用な心配りを見せる近藤勇と土方歳三の姿が印象深い。「総司のことになると目が曇る」近藤と土方の姿を、おかしみさえ滲ませながら人間臭く描くことで、司馬は、激しい風雲に飲み込まれざるをえなかった者たちの悲劇をいっそう際立たせている。新選組という「類のない異様な」集団を多角的な視座を用いてとらえた本書は、1個人の人生から、歴史の壯大なうねりを照らす司馬の持ち味が、いかんなく発揮された傑作である。

司馬遼太郎【しば・りょうたろう】(1923～1996 )日本右派作傢。原名福田定一，生於大阪。1943年畢業於大阪外語學院濛語係，1946年入京都新日本新聞社，兩年後任産經新聞社記者，同時發錶作品。1961年開始專業作傢的生活。司馬的小說，把曆史上推動生産力嚮前發展的人物放在革新與守舊勢力尖銳鬥爭的環境中，從各方麵來歌頌他們的“勵精圖治”和“文治武功”。

司馬遼太郎的 司馬遼太郎1多捲本曆史小說《龍馬奔走》（1962～1966），敘述19世紀60年代明治維新從醞釀到勝利的全過程，反映瞭封建社會沒落時期的黑暗政治以及錯綜復雜的階級矛盾和鬥爭，贊揚進步階層的反抗精神和變革願望。長篇小說《國盜物語》(1965～1966)，描寫日本戰國時代齋藤道三和他的女婿織田信長兩個封建階級上層人物的一生，他們實行新的政治經濟措施，興修水利，發展貿易集市，比較徹底地消滅莊園製，在促進日本封建社會政治經濟發展中起瞭積極作用。政治曆史小說《阪上之雲》(1969～1972)企圖通過明治時代的“昌明隆盛”和統治階級代錶人物的“勵精圖治”來鼓舞人們的樂觀和進取精神，但對戰前軍國主義者和甲午、日俄等非正義戰爭的批判不夠。長篇小說《殉死》(1967)以甲午、日俄戰爭中侵犯中國的日本陸軍統帥乃木希典為主人公,基本上肯定他為天皇效命和殉死,同時也譏諷瞭他剛愎自用,指揮無能。《世に棲む日日》(1971)塑造瞭日本明治維新誌士的形象。其他的主要作品還有《貓頭鷹的都市》，《風的武士》，《關原》，《豐臣傢的人們》等，多為鴻篇巨著，上世紀末，在日本國內齣版他的文集多達三十餘捲，由此可見，司馬遼太郎先生堪稱多産作傢。他還寫瞭《多謀善斷的人》、《二軍師》和《駿河夫人》等短篇小說。