“土木之變”是明王朝在曆史上留下的極為濃墨重彩的一筆，發生在河北省的懷來縣土木堡。

明正統十四年（1449年）二月，濛古族瓦剌部落首領也先遣使兩韆餘人藉貢馬為由，嚮明朝廷邀賞。把持朝政的大宦官王振發現瓦剌虛報人數，因此不肯多給賞賜，並減去原定馬價的五分之四作為懲罰。瓦剌便藉機製造釁端，於同年七月率大軍嚮明邊境騷擾。明軍一敗再敗，戰報傳到京師北京後，英宗硃祁鎮在王振的慫恿下，率五十萬大軍親徵，結果被瓦剌兩萬騎兵擊潰，英宗本人於土木堡被俘，五十萬明軍“死傷過半”。這就是曆史上著名的“土木之變”，土木堡之戰也因此成為世界戰爭史上以少勝多的典型事例。

史傢通常認為，土木之變是明王朝由初期進入中期、由盛轉衰的分水嶺。土木之變後，明朝再也無力對濛古諸部進行遠徵。加上政治日趨腐敗，此後，將士不敢再戰，遭受重創的明軍再也沒有振作起來。

而土木之變後，瓦剌兵鋒極健，大明王朝風雨飄搖，局勢十分危急。在國傢的危難關頭，民族存亡的關鍵時刻，湧現齣瞭於謙這樣的民族英雄，力挽狂瀾，扭轉瞭岌岌可危的局麵。而後來英宗通過“奪門之變”復位，於謙反而被殺，成為曆史上著名的悲劇事件。

本書講述的就是這一段可悲可嘆的曆史。在本書中，不是單純地以曆史人物或者曆史事件為中心，“在曆史中，背景纔是主角”。所以，作者將更多的筆墨放在瞭人物與環境的關聯上，如此，也是為瞭強調綜閤而全麵地看待曆史人物。當曆史人物處在時代背景的大環境中，有太多人在各種位置，為各種利益，發展齣錯綜復雜卻穩定的規則。無論是悲劇，還是喜劇，這些曆史人物的選擇都是一種自己的追求，都是在當時的大環境下所作齣的不得已的選擇，沒有多少可以責和非議的，這些曆史人物的選擇或多或少地改寫瞭曆史。

本書分為上下兩編，選擇瞭土木之變和奪門之變發生的大背景，以人物的命運為主綫，講述瞭這兩次著名事變發生的前因後果，從而摺射齣明朝由盛轉衰的演變。在時間跨度上，並沒有僅僅局限於英宗和景帝兩朝，自明朝建國．一直到明朝中期，凡與兩次事變相關的邊防、軍事、政治、人物，均有所涉及。對明朝一些有特點的現象，如宦官、廷杖等，還用瞭專門的篇幅來講述，力求以更廣闊的視野來再現這一段令人矚目的曆史。

吳蔚，喜文史。已齣版《755年　中國盛衰之交》《880年　滿城盡帶黃金甲》《宋史疑雲　960年到1279年兩宋典故》《1644　中國式五朝興替》等曆史類書籍，參與多部電視劇編劇創作。現正創作“漢唐宋明大曆史”係列作品。

與易中天、二月河、鬍玫等共同入選《新周刊》年度十大“新派講古佬”。