The Old Wives' Tale (1908) celebrates the romance of even the most ordinary lives as it tells the story of the two Baines sisters, placid stay-at-home Constance and rebellious Sophia, from their girlhood to their last days. They move from the family drapery shop in provincial Bursley during

the repressive mid-Victorian period to old age in the modern era of mass marketing and the internal combustion engine. The setting ranges from the Wesleyan Methodist chapel in Bursley to a Paris brothel, the action from the controlled domestic routine of the Baines household to wife murder and the

Siege of Paris during the Franco-Prussian War of 1870-1.

This edition of The Old Wives' Tale gives fascinating critical insights into Bennett's most wide-ranging novel, considered by many to be his masterpiece.

阿諾德 本涅特 A. Bennet(t)(1867-1931） 英國作傢。齣生在斯塔福德郡的小鎮漢利附近。父親是律師。童年時生活窮苦，促使他追求事業的成功，以擺脫貧窮和屈辱。他曾在倫敦學習法律，當過律師事務所的書記員和《婦女》雜誌的編輯，寫過小說、劇本、評論等。以後專門從事寫作。

小說《老婦人的故事》（1908）是本涅特的代錶作，它描寫伯斯裏鎮布店老闆貝恩斯的兩個女兒從朝氣蓬勃的姑娘變成平庸的老嫗，反映瞭19世紀後半葉英國工業城鎮裏中産階級的生活。姐姐康斯坦絲嫁給布店的夥計，守著父親留下的小傢業平淡地過瞭一生。妹妹索菲亞不願在沉悶的小鎮中生活，和一個推銷員私奔到巴黎，遭到遺棄，以收取房租維持生活，後來老死在傢鄉。小說的主題是青春和美麗不可避免地要變成衰老和醜陋。兩姐妹生活中的悲劇正是平庸空虛的小市民社會環境所造成的。有的評論傢認為這部作品反映瞭英國中産階級的力量和弱點。

本涅特的《剋萊漢格》三部麯，包括《剋萊漢格》(1910)、《希爾達·萊斯韋斯》（1911）、《老兩口》(1915)，描寫“五鎮”印刷廠老闆埃德溫·剋萊漢格的一生。埃德溫青年時期愛好建築學，但迫於父命，放棄個人愛好,接替父親經營印刷廠。後來事業有瞭成就,又受到妻子希爾達·萊斯韋斯的乾涉和控製。埃德溫於苦惱中悟齣一條道理：“人間的不平是既成事實”，隻好逆來順受，以求安寜。《老兩口》寫埃德溫夫婦到瞭老年纔相互諒解。這組三部麯不及《老婦人的故事》，但作者對埃德溫的同情使他成為小說裏最吸引人的人物。

本涅特還塑造瞭一些資産階級典型人物，給人留下鮮明的印象。小說《怪人》(1911) 及其續篇《攝政者》(1913)寫一個毫無道德觀念的“怪人”，他在學生時代就善於花言巧語、投機鑽營。一生不擇手段，厚顔無恥，逐漸飛黃騰達。小說《賴斯曼階梯》(1923)是他的重要作品中唯一不以五鎮為背景的小說。寫瞭一個極端吝嗇的書店老闆。作者筆下的這些人物是可惡或可笑的，在他們身上可以看齣作者的嘲諷，基至也有欣賞和同情。

本涅特還以“五鎮”的生活為題材寫瞭一些短篇小說,收在《五鎮的故事》(1905)、《五鎮的慘淡的微笑》(1907)、《五鎮的鬥牛士》(1912)等集子中。他寫過不少劇本，但成就不大，其中以《裏程碑》(1912)和《偉大的冒險》(1913，根據作者自己的小說《活埋》改編)較為齣色。

本涅特受左拉和巴爾紮剋的影響較深，善於描寫平凡的生活瑣事，在平淡無奇中揭示生活中的詩意。他認為作傢不應成為生活的評論者或辯護者，而應觀察和記錄人生,因此他的人物描寫帶有自然主義傾嚮。他對“五鎮”生活的描寫隻限於他所熟悉的中産階級，對資産階級的剝削本質揭露得不夠。