《古都》是川端康成一九六八年榮獲諾貝爾文學奬的三部作品之一，描寫瞭一對孿生姐妹悲歡離閤的際遇。姐姐韆重子齣生後，由於傢境貧寒，無力撫養，即遭遺棄，幸而為一傢綢緞批發商所收養，成瞭一個養尊處優的小姐。而妹妹苗子，雖未見棄於父母，卻在繈褓中便成瞭孤兒，孑立伶仃，長大後自食其力，到山裏種植北山杉。姐姐韆重子優美，文雅，善於感受，賦有少女細膩的心理：春花鞦蟲，是她聯想到大自然的永恒，生命的無限；高聳的北山杉，使她感悟到為人正直之道而苗子，這仿佛是挺拔俊秀的北山杉，當雷雨襲來時，在杉林裏無可遮蔽的情況下，她便毫不顧惜自己，以身體庇護姐姐。為瞭不影響姐姐的幸福，她寜可遠遁深山僻壤，錶現齣動人的姐妹之情和美好的情操。

作者以大楓樹上的兩株紫花地丁，來比喻孿生姐妹的命運：咫尺天涯，雖相見有期，卻終難聚閤。姐妹二人幾度相逢，卻因境遇不同，實難一起生活。苗子自感身世淒涼，韆重子也有人生孤寂之感。由於姐妹倆無力抗拒的命運，加之少女們多愁善感的情懷，是小說不僅具有濃厚的抒情氣息，還濛有一層詩意的感傷。

小說的主題，雖說是寫兩姐妹的命運，但從全書的結構和作者的旨趣來看，作品刻意錶現的，顯然是京都的風物人情。京都曆史悠久，韆餘年來，常為建都之地。優美的自然景色和四時風物，足可代錶日本山河的嫵媚秀麗。各種節令和風俗，體現日本人民自古以來與大自然搏鬥的魄力與傳統。一處處的名勝古跡與佛捨浮屠，更反映瞭民族的智慧與情趣。所以，京都堪稱是日本傳統文化的薈萃之地，是日本人民“精神上的故鄉”。不論川端康成寫作《古都》的本意如何，就其藝術效果而論，確是錶現瞭京都的自然美和傳統美。作者讓讀者跟著韆重子去尋訪京都的名勝古跡，欣賞平安神宮的櫻花，嵯峨的竹林，北山的園杉，青蓮院的楠木，領略一年一度盛大的祇園會，時代祭，伐竹祭，鞍馬山的大字篝火...小說好似京都的風俗畫捲，使人能體味到日本民族的情趣，日本民族的美。所以，從這部作品，很能看齣川端康成的創作特色，即：以現代人的感受，用嘆惋的筆調，描寫日本民族的傳統美。

川端康成曾以繼承日本的美學傳統自詡。正像我國在藝術上曆來講究意境一樣，日本自古以來便注重“幽玄”之美，含蓄之趣，讀完覺得餘情綿綿，韻味深長。川端康成作品裏，簡約含蓄的語言，意在言外的象徵，自由飛動的聯想，的確繼承瞭日本古典文學中這一美學傳統。

川端康成在立足於傳統文化的基礎上，吸收西方現代派文學中的某些錶現手法，藉助這種外來技巧，來抒寫日本民族所特有的縴細而敏銳地感受，從而創造齣川端康成獨特的，即是傳統的又是現代的藝術風采。

川端康成，（1899～1972） 日本現、當代小說傢。齣生在大阪。幼年父母雙亡，後祖父母和姐姐又陸續病故。孤獨憂鬱伴其一生，這反映在他的創作中。在東京大學國文專業學習時，參與復刊《新思潮》（第6 次）雜誌。1924年畢業。同年和橫光利一等創辦《文藝時代》雜誌，後成為由此誕生的新感覺派的中心人物之一。新感覺派衰落後，參加新興藝術派和新心理主義文學運動，一生創作小說100多篇，中短篇多於長篇。作品富抒情性，追求人生升華的美，並深受佛教思想和虛無主義影響。早期多以下層女性作為小說的主人公，寫她們的純潔和不幸。後期一些作品寫瞭近親之間、甚至老人的變態情愛心理，錶現齣頹廢的一麵。 成名作小說《伊豆的舞女》（1926）描寫一個高中生“我”和流浪人的感傷及不幸生活。名作《雪國》（1935～1937）描寫瞭雪國底層女性形體和精神上的純潔和美，以及作傢深沉的虛無感。其他作品還有《淺草紅團》（1929～1930）、《水晶幻想》（1931）、《韆鶴》（1949～1951）、《山之音》（1949～1954）和《古都》（1961～1962）等。川端擔任過國際筆會副會長、日本筆會會長等職。1957年被選為日本藝術院會員。曾獲日本政府的文化勛章、法國政府的文化藝術勛章等。1968年獲諾貝爾文學奬。1972年在工作室自殺去世。已有多部作品在中國翻譯齣版。