敏澤的《中國美學思想史》是目前所見最為成熟的一部中國美學史著作，也是一部充分展示瞭著者的學術個性和在傳統思想史、文化史、藝術史方麵之深厚造詣的精品之作。該書的撰寫與《中國文學理論批評史》的修訂實際上是同時開始的，曆時8年之久，如果算上準備期則所用時間更久。全書共3捲，約150萬字，由齊魯書社於1989年齣齊。該書格局宏巨，體例嚴密，史料翔實，持論精當，體現齣作者對於中國美學史研究之目的、方法、曆史分期，以及對於傳統美學思想體係之總體特徵和發展規律、各個曆史時期美學思潮流變、重要概念範疇之萌生和演變、各傢各派美學思想和各種藝術門類的美學精神等的係統而深入之考察與把握和卓有見識之詮釋和描述。 　　敏澤之撰寫美學思想史，除瞭力避與文學理論批評史在內容上的重疊雷同之外，還力求達到方法論上的自覺。他認為，中國美學思想研究必須具有一種文化的眼光，要把整個美學史放在中國文化的背景中來考察；中國美學的特點要從中國文化的特點、從審美意識的起源和形成談起，否則便講不清楚中國美學的體係及其特點。為此，他做瞭艱苦而長期的準備工作，對史前史、考古文物、各時代的社會風貌和思想文化特點，乃至傳統文學藝術的總體特點加以認真的研究，在深思之中參悟其精神實質。同時又認為，要在中西比較的過程中來分析、總結中國美學的特點，即要在世界美學的視野中考察中國美學問題，以利於總結齣中國美學在觀念意識和思維認識方法上的獨特性，乃至整個中國美學體係的特點和中華民族審美心理結構的獨特性。又認為，在研究中除要努力做到曆史與邏輯相統一之外，還要充分吸收社會科學和自然科學的新觀念和方法，如文化人類學、心理學等，以增強研究的當代性，以利發掘齣新的曆史內容。但對於那種尚無真正瞭解而生搬硬套的做法，他又十分反感。正是在這種學術理念和方法的導引下，敏澤對中國美學思想的總體特徵作齣瞭自己的體認，他認為中國美學體係及其特徵的形成，可以用三句話來概括，即為： “以法自然的人與天調為基礎，以中和之美為核心，以宗法製的倫理道德為特色。””第一句講的是哲學基礎，其分布於中國美學的各個流派之中；第二句講的是基本風格，其作為一般精神，滲透在中國美學的具體內容之中；第三句講的是價值取嚮，其植根於從原始社會起就與西方不同的血緣氏族關係、倫理道德意識特點。要言不煩，堪稱精湛。 　　《中國美學思想史》一書，對傳統美學史的研究和書寫，提供瞭足資藉鑒的學術經驗：1、從豐富的美學、文化史料齣發，注重曆史還原基礎上的整閤建構，對中國美學思想提供瞭富於創造性的曆史描述和內涵闡述，錶現齣建立在淵博知識上的深沉的曆史眼光和精邃的理論識力。2、注意對文化氛圍的考察，把研究中國美學特點與探討中國文化特點融閤起來，在文化史的大背景下認識和闡述美學思想的生成和演變。如分析中國美學思想體係的形成，先考察西周以來文化與人的覺醒為標誌的新的文化意識之發生與發展；又如對“中和之美”的分析，能從哲學、文化思想、文化心理結構、倫理道德、思維機製等方麵加以綜閤研究。在介紹每一斷代時期的美學思想之前，都加一緒論，詳盡地介紹該時期的文化、思想、文學藝術發展特點，如魏晉南北朝時期的緒論竟然占瞭四章，分彆介紹瞭其時玄學興起之後儒、道、釋思想之間所呈現齣的新關係及其對美學思想的影響，貫徹瞭在一定的文化氣候中分析、把握當時美學思想的宗旨，從而充分揭示瞭美學思潮變遷與文化氛圍、人的文化心理結構發展之間的密切聯係。3、該著對於傳統美學思想發展曆史的敘寫，采取的方法基本上為略小存大、舉重明輕的治史方法，以便突齣中國美學體係的特點和曆史嬗變的規律。但是，對那些片言而蘊美學精義的古人之簡短譚語，並未因其小而擯棄之，而是惜之惟恐不及，納入視界，剔抉爬梳，鈎玄探幽，遂成不凡之響。如受錢鍾書《管錐編》之啓發，在第1捲第11章中從先秦典籍中鈎稽齣諸如寫憂造藝、雜糅情感、通感以及含混美與含蓄美等鮮為人注意的問題，予以精到的解析。4、不滿足於僅作平麵的曆史描述和內容疏講，而十分注重揭示各傢各派美學觀念與所處時代之文化思潮、美學思潮以及整個美學史發展鏈條、規律的關係，較好地處理瞭點與麵、點與綫、縱與橫之間的關係，故對中國美學思想發展的曆史進程與規律特點、各時期美學思潮之特徵、各傢各派有代錶性的美學思想的內涵特質作齣瞭深入的闡釋。5、注重對重要美學概念、範疇、命題的整理和闡釋，如第]捲第20章即以“新的美學觀念的誕生和形成”為題，對魏晉南北朝時期的“氣韻”、 “形神”、“風骨”、“象外”、“境界”等重要美學範疇的産生、發展演變軌跡及其內涵作瞭析解，2、3捲亦對諸如“興象”、 “興寄”、“意象”、“味”、“韻”等範疇作瞭詮釋，無不洞幽燭微，機杼獨發，見前人所未見。6、在曆時性和共時性兩個維度上考察美學思想的流變，最突齣者莫過於對一係列美學範疇的研究，既梳理其曆時發展情況，又辨析其共時特點，即在同一時期的美學傢那裏，或在詩、文、書、畫、樂、舞等各個藝術門類中的流布形態。同時，還對一些相鄰或相近的概念範疇的不同內涵予以考辨，如對於“意象”與“意境”的辨析。7、堅持曆史與邏輯辨證統一的態度，在書寫過程中最大限度地還原中國美學發展演變之完整的曆史形態，以見齣其原生態樣式，並具體分析和描述形形色色的美學見解如何依次作為一個辨證否定的環節而存在，後起的美學話語在接受前人成就的基礎上又如何超越之，準確地再現瞭傳統美學思想發展中的“滾雪球”現象。該書對於清代葉燮美學理論體係、石濤的“一畫”論繪畫理論等專題的詮解，也備受學界稱道。此外，敏澤還發錶瞭一係列專題論文，如《關於傳統美學批評的兩種標準問題》、《中國傳統藝術理論體係及東方藝術之美》以及《“再現”與“錶現”的中西美學比較研究》等，以深入而獨到的學術眼光澄清瞭美學史上的一些重大理論問題。 　　《中國美學思想史》曾獲國傢圖書奬和中國社會科學院優秀科研成果奬等多種奬項，並被翻譯成韓文在韓國齣版。近年來，因《中國美學思想史》要收入湖南教育齣版社的《中國思想史》叢書之中，敏澤又對該書進行瞭修訂，增加瞭lo餘萬字，使其在內容和注釋體例以及引文版本等方麵更趨完善。總之， 《中國美學思想史》一書，已成為傳統美學史研究的奠基之作，標誌著中國美學史學科建設已漸趨成熟，其在體例和內容方麵的創新之見，對近年來這方麵的研究正産生著積極的學術影響。