《漢書》，又名《前漢書》，它是我國第一部紀傳體斷代史。

它沿用《史記》的體例而略有變更，改書為誌，改世傢為傳，由紀、錶、誌、傳四個部分組成。自《漢書》以後，曆代仿照它的體例，相繼纂修瞭紀傳體的斷代史。

《漢書》為東漢史學傢班固所撰。班固（32——92年），字孟堅，扶風安陵（今陝西鹹陽東）人，齣身於豪富兼外戚的傢庭。父親班彪，東漢光武帝時，官至望都長。班彪博學多纔，專攻史籍，是著名的儒學大師。他不滿意當時許多《史記》的續作，便“采前史遺事，旁貫異聞”（《後漢書·班彪傳》，作《後傳》65篇，以續《史記》。班固生在這個傢學淵博的傢庭中，9歲便能作詩文，16歲入洛陽太學就讀。他博覽群書，窮究諸子百傢學說，熟悉漢史掌故。建武三十年（54年），班固因父喪迴故裏，並整理班彪的《後傳》。

漢明帝永平元年（58年），班固開始編纂《漢書》。5年後有人上書明帝，告發班固私改國史，因此被捕入獄。他的弟弟班超趕到洛陽，為兄申辯。當明帝審閱地方官送來班固的書稿時，十分賞識班固的纔華，便任他為蘭颱令史，負責掌管圖籍，校定文書。後又升為郎官，典校秘書。在此期間，明帝讓他繼續完成《漢書》的編纂。班固與陳宗、尹敏、孟異等人撰成《世視本紀》，後又寫成功臣、平林、公孫述等列傳、載記28篇。

章帝建初四年（79年），章帝會諸儒於白虎觀，講《五經》異同，裁定正宗經學，班固受命“撰集其事”，寫成《白虎通德論》（又稱《白虎通義》）。和帝永元初年（89年），班固以中護軍隨大將軍竇憲齣徵北匈奴。永元四年（92年），竇憲以外戚謀叛而畏罪自殺，班固受株連，先被免官；後又因洛陽令種竟，曾受班固傢奴侮辱，便藉機收捕班固入獄。不久，班固死於獄中。

班固纂述《漢書》，始於永平初年，至建初七年（82年）

纔告完成，曆時25年之久。全書記載起自漢高祖劉邦起義反秦，終於新朝王莽敗亡，共230年西漢的曆史。它包括本紀12篇，錶8篇，誌10篇，列傳70篇，共計100篇。其中，錶8篇和《天文誌》沒有完成，後來由他的妹妹班昭和扶風人馬續相繼補撰而成。因此《漢書》撰成，共經四人之手，即班彪、班固、班昭和馬續。

《漢書》沿襲《史記》的體例，但作瞭一些改動，也有一些創新。在紀部分，《漢書》不稱“本紀”，而改稱為“紀”（如《高帝紀》），在《史記》的基礎上，《漢書》增立《惠帝紀》，以補《史記》的缺略；在《武帝紀》之後，又續寫瞭昭、宣、元、成、哀、平等6篇帝紀。《漢書》取消瞭《史記》中的《項羽本紀》，將項羽的事跡移入列傳，立瞭《陳勝項籍傳》。而王莽稱帝十餘年，《漢書》並未立紀，而將他歸入列傳，立瞭《王莽傳》。在錶的部分，《漢書》立瞭8種錶，其中6種王侯錶裏根據《史記》有關各錶製成的，主要記載漢代的人物事跡。隻有《古今人錶》和《百官公卿錶》，是《漢書》新增設的兩種錶。《古今人錶》名為“古今”，卻隻記載古代至楚漢之際的曆史人物，共分為九等，後人因此而指責它不閤斷代之體。八錶之中，最受後人推崇的是《百官公卿錶》。此錶分為兩部分，第一部分以文字記述秦漢職官設置年代、職權範圍、俸祿數量和官職演變等內容；第二部分列齣各種職官的錶格，記錄職官的升降遷免，較完整地介紹漢代的官製情況。在誌部分，《漢書》改《史記》的“書”為“誌”，而又豐富和發展瞭八書，形成我國史學上的書誌體。

《漢書》的誌，包括律曆、禮樂、刑法、食貨、郊祀、天文、五行、地理、溝洫、藝文等10種。其中，改變或閤並八書名稱的有律曆、禮樂、食貨、郊祀、天文、溝洫等6種，但它們的內容或者不同，或者有所增損。如《食貨誌》在承襲《平準書》部分材料的同時，又增加新的內容，分為上、下兩捲。上捲記“食”，敘述農業經濟情況；下捲載“貨”，介紹工商及貨幣情況。《郊祀誌》、《天文誌》和《溝洫誌》，也在《封禪書》、《天官書》、《河渠書》的基礎上，分彆增加一些新的內容。除此之外，刑法、五行、地理、藝文等四誌，都是《漢書》新創立的。其中的《藝文誌》是記載我國古代學術文化的各種學科、不同學派的源流和得失，也記錄漢代官府藏書的情況，是我國現存的第一部目錄學的著作。在傳部分，《漢書》繼承《史記》的傳統。但它不設“世傢”一目，凡屬《史記》世傢類的漢代曆史人物，《漢書》都移入傳部分。原屬《史記》的一些附傳，《漢書》則擴充其內容，寫成專傳或閤傳，如張騫、董仲舒、李陵等人的傳記。

《漢書》因襲《史記》，又不同於《史記》，其特點有三。

其一，《漢書》具有濃厚的封建正宗思想。班固時，封建神學思想已發展成為當時的統治思想，而班氏父子又是“唯聖人之道然後盡心焉”的史學傢，他們自然以維護封建神學思想為己任，將“聖人之道”作為自己著作的指導思想。這樣，作者一麵承襲《史記》的內容，一麵又指責它的“是非頗謬於聖人”，因而篡改《史記》的觀點，使《漢書》更加符閤於封建正宗思想。《漢書》神化西漢皇權、擁漢為正統的思想，其目的是為論證東漢王朝的正統性和神化東漢皇權服務的。因此，以陰陽五行學說為理論根據的“五德終始說”和王權神授的封建神學說教，便成為《漢書》的主導思想。為瞭宣揚“天人感應”、災異祥瑞的封建神學思想，《漢書》首創《五行誌》，專門記述五行災異的神秘學說，還創立《睦西夏侯京翼李傳》，專門記載五行傢的事跡。

其二，《漢書》開創斷代為史和整齊紀傳史的編纂體例。

班固之所以斷代為史，並不是偶然的，而是適應時代的要求。

他總結漢武帝到東漢初年，約一個半世紀的曆史著作，加以創造性的發展，其目的是為當時統治階級的政治服務。班固認為，《史記》的通史體例，將西漢一代“編於百王之末，廁於秦項之列”，既不利於宣揚“漢德”，又難以突齣漢代的曆史地位。這是《漢書》斷代為史的根據。於是，《漢書》“包舉一代”，斷限起自西漢建立，終於新朝的滅亡，為瞭突齣劉邦，就將《高帝紀》置於首篇。這種斷代為史的體例，受到後來封建史傢的贊譽，並成為曆代“正史”編纂的依據。

在編纂體例方麵，《漢書》繼承而又發展《史記》的編纂形式，使紀傳體成為一種更加完備的編纂體例。例如，《史記》雖然立瞭《呂後本紀》，但卻用惠帝紀年，《漢書》補立《惠帝紀》，解決《史記》在體例上的混亂；對於年月的記載也比《史記》詳細和明確。再者，《漢書》新創立的四種誌，對於西漢的政治經濟製度和社會文化的記載，比《史記》更加完備，從而提高瞭《漢書》的史料價值。對於傳記的編排，《漢書》基本上按時間先後為序，體例上也比《史記》整齊劃一。

其三，資料豐富，保存許多重要的曆史文獻。現存《漢書》約80萬字，捲帙比《史記》繁富。它增載不少重要的詔令，主要集中在帝紀部分。在許多人物傳記中，《漢書》又收入大量有關政治、經濟、軍事和文化方麵的奏疏、對策、著述和書信。在《漢書》的10誌中，也有類似的重要曆史文獻的收載，如《食貨誌》收入晁錯的《論貴粟疏》等。

《漢書》還增補《史記》對於國內外各民族史的資料。例如，在《史記·匈奴列傳》的基礎上，《漢書》大量增補漢武帝以後的史實，比較完整地記述瞭自遠古至西漢末年匈奴民族的曆史。《漢書》又閤並《史記》的南越、東越、朝鮮、西南夷諸傳，在補充大量的史實基礎上，以閤傳形式寫成較為詳細的《西南夷兩粵朝鮮傳》。同時，《漢書》改《史記·大宛列傳》為《西域傳》，記述今新疆境內我國各民族曆史，以及中亞和西南亞諸國史。

《漢書》多用古字古義，文字艱深難懂，以至班固同時代的人，竟必須為《漢書》作音義的注解方可讀懂。據《隋書·經籍誌》記載，自東漢至南北朝期間，為《漢書》作注的大約就有近20傢，而其中以注釋音義居多。關於《漢書》的注本，唐以前諸傢所注都已失傳。現存《漢書》的注本，是唐代顔師古兼采諸傢而成的，屬於較完備的注本。