本詩分為兩部分：第1部分包括序詩和7節，第2部分包括其餘13節。序詩用中古文學慣用的夢境和寓意形象的手法，寫詩人在一個5月的清晨在莫爾文山上聽著潺潺清泉，不覺入睡。他看到在一片美好的田野裏有各式各樣的人：農民，各種僧侶，手工業者，商人，騎士，

各種藝人，乞丐，無異是14世紀英國社會的一個縮影。田野的一端矗立著真理之塔，另一端是死亡之榖。詩人一麵描寫這些人物，一麵評論。接著他看見從塔裏走齣一個可愛的女子，名叫“神聖教會”，她教導詩人要追求真理，拯救靈魂；又指點給他看“奬賞夫人”要和“虛僞”結婚，許多人附和，惟有“神學”反對。大傢爭執不下，決定到倫敦去找國王解決。國王主張她和“良心”結婚，“良心”不肯，並揭發她的缺點。國王請來“理智”，“理智”也堅決要國王懲罰她。“奬賞夫人”得到懲罰，隻有郡官去安慰她。國王把“理智”和“良心”留下，供他顧問。

作者通過這一寓言批判瞭僧俗各界的寄生性和社會上賄賂公行、追逐財利的現象，肯定瞭國王的作用，希望他能憑理性和良心治國。

詩人醒來之後又作瞭第2個夢,夢見“良心”在布道，許多聽眾都開始懺悔，包括“七大罪惡”（驕傲、淫欲、嫉妒、恚怒、貪婪、饕餮和懶惰）在內。“希望”吹起號角，成韆的人聚集起來要求尋找“真理”，但大傢都不知道“真理”在什麼地方。這時農夫皮爾斯齣現，他說他做瞭50年“真理”的僕人，可以擔任嚮導，但必須先耕完他的半畝地,並分配大傢工作。許多人紛紛推托，不肯勞動，他就叫“飢餓”來威脅他們。隻有一個婦女代錶大部分善良的人願意跟皮爾斯去尋找“真理”。“真理”這時給他送來一張贖罪券，上麵寫著“作好事的得永生，作壞事的遭永劫”。一個僧侶否認這張贖罪券有

效，引起瞭爭執，皮爾斯一氣之下把它撕毀，宣稱他從此不為人間幸福苦乾，而要把時間全用在祈禱和懺悔上。這時詩人醒來，結束瞭第2場夢。

作者在這裏仍用寓言的形式說明要獲得真理必須首先通過誠實的勞動。他對貧苦的勞動者錶示極大的同情，反對怠惰和寄生生活，但他要求勞動者恪守本分，不同意他們要求增加工資。他又認為現世勤勞仍不能導緻靈魂的得救。這種思想就引齣瞭全詩的第2部分。

第2部分是全詩較弱的部分，充滿抽象的神學說教和經院式的辯論。詩人在夢中繼續追求真理,看到瞭3種境界：“善”、“中善”、“上善”。作者對這3種境界在不同的階段有不同的解釋。最初，他認為“善”就是誠實的勞動，“中善”則除此之外還能分散資財，行

為仁慈，而“上善”則更進一步要能懲惡。以後，他思想中概括性和宗教神秘成分增加，把“善”解釋成為“積極的生活”，“中善”則是超越“善”而達到“靜觀”“甘貧”的境界，並進一步像耶穌基督那樣用“慈心”救世。耶穌基督雖然戰勝瞭反基督的撒旦，但撒旦又降臨人世，因此必須有“上善”。“上善”就是“精神權威”，以主教和統一教會為代錶，在詩中詩人又用皮爾斯來象徵“統一教會”。詩人以繼續追求的口氣結束全詩：“我願作一香客，走嚮天涯海角，去尋找農夫皮爾斯。”

瀋弘，1977年入北京大學西語係學習，1984年獲碩士學位，1990年獲北京大學英語係博士學位。1988年獲國傢奬學金，作為聯閤培養博士生赴英國牛津大學學習，主攻古英語和英國語言史，1996年在加拿大多倫多大學中世紀研究中心和教皇中世紀研究學會同時擔任1996－97年度博士後研究員，現為北京大學英語係副教授。

曾在國內外學術雜誌上發錶論文多篇，古英語研究項目獲國傢級青年研究基金資助，主要譯著為《農夫皮爾斯》、《歐美著名善本圖書館》。