《辞海》（1999年版）在内容上和形式上都以新面貌出现在读者面前。本版篇幅较1989的版略增，条目有大量修订，主要是反映国内外形势的变化和文化科学技术的发展，弥补缺漏，纠正差错，精简少量词目和释文。本版新增彩图本，配置一万六千余幅图片，版式也有革新，分为四卷，另加附录、索引一卷。 本书共收单字（包括繁体字和异体字）19485个，其中17674个列为字头。字头及其下所列词目（包括普通词语和百科词语）共122835条。 本书所用字体，以1986年国家语言文字工作委员会重新发布的《简化字总表》、1955年文化部和中国文字改革委员会联合发布的《第一批异体字整理表》为准，其字形以1988年国家语言文字工作委员会、新闻出版署联合发布的《现代汉语通用字表》为准。

夏征农，1904年生，2008年逝世。江西丰城人。先后就学于金陵大学、复旦大学。1926年加入中国共产党。1927年参加南昌起义。1928年任复旦大学共青团支部书记。1929年被捕入狱。1931年任共青团江苏省委宣传部秘书，随后调至团中央宣传部主编《海上青年》。1933年参加中国左翼作家联盟。1936年主编《新认识》。历任新四军军政治部统战部副部长兼民运部长，苏中军区军政委员会秘书长，苏中公学教育长、政治部主任、校长，华中建设大学副校长，济南特别市委副书记，中共中央山东分局宣传部部长，中共山东省委常委、宣传部部长、副书记、书记处书记，中共中央华东局宣传部部长。1978年任复旦大学党委第一书记。1979年任中共上海市委书记。上海市社联主席。上海市文联主席。《中国大百科全书》总编辑委员会副主任。第一届全国人大代表。中共八大代表，中共十二大列席代表，中共十三大、十四大、十五大和十六大特邀代表。中共中央顾问委员会委员。著作编为《夏征农文集》等。 陈至立，1942年生，福建仙游人。复旦大学物理系毕业。中国科学院上海硅酸盐研究所研究生。1961年加入中国共产党。曾是美国宾夕法尼亚州立大学材料研究所访问学者。英国诺丁汉大学荣誉法学博士，俄罗斯莫斯科大学荣誉教授，泰国易三仓大学荣誉博士。长期从事铁电、压电材料、器件及相变行为研究，在弛豫型铁电体弥散相变研究方面取得重要成果。曾任中国科学院上海硅酸盐研究所党委副书记，中共上海市科技工委党委书记，中共上海市委常委、宣传部部长，中共上海市委副书记；国家教委党组书记、副主任，教育部部长；国务委员，分管教育、科技、文化、体育工作；国家科教领导小组副组长，《国家中长期科学和技术发展规划纲要》领导小组副组长，中央宣传思想工作领导小组副组长，国务院学位委员会主任委员，孔子学院总部第一届理事会主席。现任全国人大常委会副委员长，全国妇联主席。中共第十三届、十四届候补中央委员，第十五届、十六届、十七届中央委员。