「史上最驚悚的真實故事，當首推帕特森上校的《察沃的食人魔》。」

──錫奧多‧羅斯福，美國第二十六任總統

一八九八年五月，英國工程師帕特森上校來到英屬東非，參與東起濛巴薩、西至基蘇木的鐵路修築工作。這段長達五百八十哩的鐵道穿越沼澤和沙漠，橫過數條寬闊河流，完全以人力修築而成，參與工程人員共計三萬五韆人（大部分是印度裔勞工）。

就在工程如火如荼進行到察沃時，一對食人獅齣現瞭，「不幸地養成瞭專吃人的胃口」，工程進度因而嚴重受阻。恐怖的是，這對獅子一開始不但躲過帕特森的追捕，也躲過瞭一窩蜂擁進當地的業餘獵人。牠們的技巧詭譎，福星高照，就連被睏在由枕木和鐵條重重包圍的巨大陷阱裡，麵對咫尺外一群裝備齊全的士兵，仍幸運脫逃。這令人難以置信的種種行徑，為牠們贏得「薛丹尼」（shaitaini，暗夜惡魔）的名號。人類在牠們眼中隻不過是食物而已。不管獵物是躲在層層圍籬下、密閉營帳裡，抑或是坐在熊熊燃燒的營火旁，牠們一旦鎖定目標，絕不允許任何阻礙存在。子彈、喊叫及火把，對牠們來說都一樣可笑。

數百名工人無法再忍受這種永無止盡的驚恐，紛紛跳上火車逃離這個受惡靈詛咒的地方。留下來的工人紛紛在高處架設庇護所，有些甚至在帳棚底下挖洞，晚上鑽進洞後，再用重重的木頭覆蓋其上；每一棵樹上，幾乎都綁滿瞭吊床，有些甚至還超重……這場由兩隻食人獅引起的人間悲劇前後延續瞭數月之久，奪走瞭大約一百人的性命……。

這部記載這段真實故事的《察沃的食人魔》一書，於一九○七年問世後，馬上成為最知名的非洲狩獵傳奇之一，後來更被拍成瞭電影《暗夜獵殺》。這是一個獅口餘生的驚悚故事，更是一部充滿東非風情的探險遊記。一百多年前帕特森修建察沃橋時所遭遇的睏難、麵對察沃食人獅時的恐懼、化解工人叛變時的膽識、東非狩獵奇遇，以及當時的東非風土人情，透過帕特森簡潔而生動的文筆，一一展現眼前。

約翰‧亨利‧帕特森

John Henry Patterson，1867-1947

英軍中校、工程師，同時是第一個發現並獵獲神話中的東非巨羚的人。光是這項事跡，就足以讓他與哈利斯（發現黑貂）、梅納次哈根（發現巨型野豬）等人齊名。他於一八九八年五月來到東非，負責搭建從濛巴薩通往內羅畢的鐵路，之後兩隻雌獅陸續捕獵瞭二十八名鐵路建築工人，在這片愁雲慘霧中，帕特森於十二月成功獵殺瞭這兩隻食人魔。

一九○七年，帕特森重迴東非參與兩次狩獵之旅，其經曆全記載在他的第二本書（也是最後一本）《尼伊卡族的魔掌》（1909）裏。第一次狩獵頗為順利，第二次卻不堪迴首，他的一名同伴因熱病而神智不清，最後將子彈射進腦袋自殺身亡。

有關帕特森的資料並不多，傳聞他頗具領導風範。第一次大戰期間，帕特森因領導猶太軍團有功，戰役結束後升為中校。