《上帝之城》不僅是聖奧古斯丁的傑作之一，而且同《懺悔錄》一樣，在世界所有文獻中占有經典地位。要分析這部巨著的內容幾乎是不可能的，因為，盡管全書有一種整體規劃，但其風格的鮮明特點卻是很多離題的發揮。寫這篇序言的目的，是幫助讀者把注意力集中在奧古斯丁的主題上，並且強調該主題的曆史重要性。在奧古斯丁關於一個普世宗教社會的理念裏，我們可以找到今天縈繞在許多人頭腦中那個關於全球社會的理想的起源。

奧古斯丁的確沒有提齣同我們完全一樣的問題，因此我們不應該帶著從中尋找有關答案的希望去讀《上帝之城》。盡管如此，奧古斯丁所提齣和所解決的問題卻肯定是我們問題的起源，而且如果我們未能解決我們的問題，那很可能就是因為我們忘記瞭，在解決我們的問題之前，我們必須先解決已經由奧古斯丁解決過的那個問題。

奧古斯丁（Aurelius Augustinus，亦作希坡的奧古斯丁 Augustinus Hipponensis，天主教譯“聖思定”、“聖奧斯定”、“聖奧古斯丁”，公元354年11月13日－430年8月28日），古羅馬帝國時期天主教思想傢，歐洲中世紀基督教神學、教父哲學的重要代錶人物。在羅馬天主教係統，他被封為聖人和聖師，並且是奧斯定會的發起人。對於新教教會，特彆是加爾文主義，他的理論是宗教改革的救贖和恩典思想的源頭。

奧古斯丁認為一切美源自天主。美是分等級的，最高的、*的美是上帝，其次是道德美，形體美是低級的、相對的美。低級有限的形體美本身並無獨立價值，隻是通嚮無限的*美的階梯。美體現為整一、和諧，而整一與和諧是上帝按照數學原則創造齣來的，因而美的基本要素是數。這個觀點明顯是受到畢達哥拉斯學派的影響。在美和醜的問題上，他主張美是*的，醜是相對的。孤立的醜是形成美的積極因素。這種看法具有辯證性。

奧古斯丁主張藝術應拋棄現實世界而反映上帝，達到為宗教服務的目的，造型藝術用於裝飾教堂，詩和音樂應贊美上帝；人欣賞藝術作品實際上是欣賞藝術作品中所包含的上帝的理念。他認為世俗藝術是不真實的，它挑動人的邪惡欲望、使人遠離*美的上帝。

奧古斯丁在歸信基督之前可能就已經閱讀瞭新柏拉圖主義的大師－－普羅提諾（Plotinus）的著作，所以他的思想在許多方麵是有著很明顯的新柏拉圖主義的色彩。他看重永恒而形上的事物，輕視感官可及的事物；看重理論性的冥思，輕視實用的知識為此生的必須和無奈；堅持要藉著從感官的奴役得解放以達於靈魂的淨化。

奧古斯丁的宗教神秘主義美學思想對後世産生瞭很大的影響。他對世俗藝術的攻擊涉及到虛構、想像、構思、象徵和形象等文藝理論問題，對後來的許多文藝流派都有影響。