具体描述
This is a study of obesity in America from 1850 to 1939, concentrating on how the condition was viewed, studied, and treated. It examines the images and stereotypes that were associated with fatness, the various remedies that were proposed for the condition, and the often bizarre theories used to explain it, including the idea that ordinary tap water was fattening. From about 1850 to 1879, obesity existed almost exclusively among the upper class, and it received very little medical attention. From 1880 to 1919, doctors, scientists, and other health professionals began to present a coherent theory of obesity. By 1920, the condition was recognized as a big enough health issue that various groups, ranging from private employers to public health officials, began developing some of the nation's first organized weight reduction programs.
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从主题的延展性来看，这本书最引人入胜之处在于它对“身份建构”的深刻剖析。在那个快速变迁的时代，身体不再仅仅是生物学意义上的存在，它成为了阶级、道德乃至爱国主义的载体。作者通过对体检记录和保险公司早期数据的分析，展示了身体维度是如何被量化、被规范，并最终成为一种社会控制工具的雏形。这本书成功地论证了，我们今天所理解的关于“健康体重”的许多潜规则，其根源可以追溯到那个世纪之交的社会焦虑。我特别关注到关于女性身体形象变迁的部分，它揭示了从维多利亚时代的“娇弱”审美，到进步时代对“活力女性”的推崇之间，身体形态所承载的文化期望是如何迅速更迭的。这本书的价值不在于提供了一个关于肥胖的简单答案，而在于它迫使我们审视历史是如何不断地重新定义“理想的身体”的，以及这些定义背后隐藏的权力关系。
评分坦率地说，这本书的学术深度是毋庸置疑的，但阅读体验上，它更像是一本高级研究参考书，而不是一本面向大众的历史通俗读物。它的论证过程极其严密，几乎每隔几页就会出现对某个概念进行多角度的界定和校准，这对于需要精确信息的学者来说是福音，但对于休闲阅读者来说，可能会感到略微的吃力。我个人最喜欢的部分是关于“运动”在那个时代定位的章节——它描绘了骑自行车热潮的兴起，以及早期健身房作为一种新兴社交场所的文化意义。但这种有趣的小插曲往往被更宏大、更抽象的社会经济理论所打断。如果能再增加一些更具故事性的个人传记片段，哪怕只是一个家庭厨师的日记摘录，或许能更好地平衡学术的严谨与阅读的流畅性。总之，这是一本需要投入时间和精力的作品，它要求读者同步进行思考和吸收。
评分我读完这本书最大的感受是，作者在文献挖掘上的功力令人叹服，但叙事节奏的把握实在有些跳跃，像一个学识渊博但过于兴奋的教授，不断地抛出各种令人眼花缭乱的细节，却缺乏一个清晰的主线来串联。比如，书中用大量的篇幅对比了不同地域的饮食习惯差异，从新英格兰的清教徒式节制到南方种植园的富足饮食，这些对比本身很有价值，但有时候感觉像是掉进了资料堆里出不来。我尤其希望看到更多关于医疗制度和保险体系的早期萌芽是如何处理“过重”问题的。书中对早期营养学理论的介绍非常详尽，但关于普通民众如何将这些理论付诸实践的描写就显得有些单薄了。那种泥土气息的、自下而上的生活史，似乎总被那些高屋建瓴的学院派观点所压制。这本书无疑是扎实的学术研究，但对于希望了解普通美国人如何挣扎于身体形象变化这一复杂过程的读者来说，可能需要自己去梳理和消化那些过于密集的史实。
评分这本书的封面设计得很有年代感，那种略带褪色的米黄色调，配上那种老式印刷体的标题，一下子就把我拉回到了十九世纪末二十世纪初的美国。我原本对“肥胖”这个主题在那个时代的研究兴趣并不大，总觉得那是个近现代才出现的“富贵病”，但这本书的切入角度非常独特。它没有直接探讨生理学上的发展，而是将焦点放在了社会文化变迁的宏大叙事之上。我特别欣赏作者如何巧妙地穿插引用了当时的报纸广告、家庭食谱，甚至是医生们的私人信件。这些一手资料的碎片化呈现，构建了一个异常生动的历史切片——你几乎能闻到那个时代空气中弥漫的糖分和黄油的味道。比如，书中对“丰腴”在维多利亚时代和进步时代初期作为一种社会地位象征的论述，简直是颠覆了我原有的认知。它清晰地描绘了工业化如何改变了人们的体力劳动强度，以及食物供应如何从稀缺转向过剩，但这种转变在不同阶层中展现出的速度和影响是极不均衡的。对于历史爱好者来说，这本书提供的社会背景信息远超出了单纯的健康史范畴，更像是一部深入骨髓的美国社会转型史。
评分这本书的文字风格透露出一种沉静而克制的理性，仿佛作者本人也小心翼翼地在处理这些敏感的历史材料。它很少使用那种煽动性的语言去评判过去的行为，而是以一种近乎人类学的观察视角，去记录和分析那个时代的人们是如何理解和应对身体的重量变化的。这种克制在处理种族和阶级差异时显得尤为重要。作者非常细致地展示了，在同一时期，对于黑人和白人、富人和穷人来说，“肥胖”的社会含义是截然不同的。例如，书中对移民群体在适应新世界饮食后的健康变化轨迹的分析，就非常精妙地揭示了文化同化压力下的身体代价。我欣赏作者没有简单地将当时的“过重”与现代的“肥胖流行病”划等号，而是将其视为一个特定历史阶段社会经济结构变动的有机组成部分。这使得全书的讨论避免了当代健康话语的傲慢，保持了一种难得的历史距离感。
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