具体描述
Presidents are surrounded by political strategists and White House counsel who presumably know enough to avoid making the same mistakes as their predecessors. Why, then, do the same kinds of presidential failures occur over and over again? Why Presidents Fail answers this question by examining presidential fiascos, quagmires, and risky business-the kind of failure that led President Kennedy to groan after the Bay of Pigs invasion, "How could I have been so stupid?" In this book, Richard M. Pious looks at nine cases that have become defining events in presidencies from Dwight D. Eisenhower and the U-2 Flights to George W. Bush and Iraqi WMDs. He uses these cases to draw generalizations about presidential power, authority, rationality, and legitimacy. And he raises questions about the limits of presidential decision-making, many of which fly in the face of the conventional wisdom about the modern presidency.
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用户评价
这本书对“失败”的定义，无疑是极具颠覆性的，它拒绝了那种只看任期末支持率或是否被弹劾的肤浅标准。作者提出了一种更深层次的“结构性失败”的概念，即便是那些表面上实现了其竞选承诺的总统，也可能在更宏大的历史进程中，种下了未来危机的隐患。书中对经济政策的分析尤其发人深省，它不再关注GDP的数字增减，而是探讨了某项政策如何无形中固化了社会阶层的壁垒，或者如何在短期的政治收益下，牺牲了长远的国家韧性。我发现作者对“未竟之业”的关注度远高于已完成的法案。例如，某位总统推行了里程碑式的改革，但书中用大量篇幅探讨了那些他未能说服公众接受的配套措施，以及这些未完成的部分如何最终扭曲了改革的初衷。这种“关注缺口”的写法，让读者对政治的复杂性有了更深层次的理解：真正的失败，往往不是行动本身，而是那些被压制、被忽略、但终将浮现的沉默力量。
评分这本书的叙事手法极其大胆，它没有采用传统的历史编年史的线性结构，反而像是一幅由无数碎片拼凑而成的、光怪陆离的马赛克画卷。作者似乎对线性时间叙事嗤之以鼻，转而采用了一种近乎意识流的方式，将不同总统任期内的关键决策点、幕后的权力博弈、以及那些被历史尘封的私人挣扎，以一种近乎闪回和跳跃剪辑的方式呈现在读者面前。比如，书中对某次外交危机的描绘，并非按部就班地记录谈判过程，而是将核心决策者在椭圆形办公室的焦虑、对手国领导人的私密电话录音（据称是基于解密文件），以及舆论场上的狂热与恐慌，进行极度密集地并置。这种处理方式极大地增强了历史的现场感和戏剧张力，让读者如同置身于决策的熔炉之中，亲眼目睹“为什么”远比“发生了什么”更为复杂和令人不安。它迫使我们跳出对“成功”与“失败”的简单二元判断，深入探讨人性在极端压力下的脆弱与韧性，读起来有一种被拉入迷宫深处的眩晕感，但每当你以为要迷失方向时，作者又会精准地抛出一个能照亮全局的脚注或引文，指引你继续前行，探索那些被主流叙事忽略的灰色地带。
评分不同于一般传记文学热衷于挖掘总统的童年阴影或性格弱点，这本书的叙述视角是冰冷的、宏观的，它将总统个体置于历史的巨大齿轮之中，审视他们如何被体制、媒体周期、以及全球变局所裹挟和塑造。作者对媒体生态的洞察力令人印象深刻，他描绘了新闻周期如何从“告知公众”异化为“制造情绪”，进而反向操控总统的决策流程。这种反馈循环的分析，在今天看来，具有强烈的现实警示意义。书中通过对几次重大媒体危机的细致梳理，揭示了总统团队如何从被动应对，逐渐走向“预先表演”的困境——决策不再是为了解决问题，而是为了在下一轮新闻发布会上占据有利位置。这种对现代政治“表演性”的解剖，是我在其他同类著作中很少见到的深度和锐度。它不仅是关于过去的总统，更像是一份关于权力如何被屏幕和算法重塑的预言书，读完后，我对任何一位现任领导人的公开声明都会保持一份审慎的、基于历史经验的怀疑。
评分从文学性的角度审视，这本书的语言风格是冷峻而克制的，这与它所探讨的主题——宏大叙事下的个体悲剧——形成了迷人的张力。作者的行文节奏变化多端，在描述如冷战边缘的紧张对峙时，句子结构变得极度精炼，如同短促的枪声，每一个词都承载着巨大的重量；而在分析文化战争或社会思潮对总统施压时，文风又会转为一种缓慢、沉思的散文体，充满了对时代精神的哲学拷问。这种节奏的交织，避免了政治分析读物常见的枯燥感。它不像教科书那样试图提供标准答案，更像是一面多棱镜，折射出不同时代背景下，领导者所面对的那些“无解之题”。我读到一处关于环保政策的论述，作者没有直接批判某位总统的决定，而是引述了当时社会对经济增长的集体歇斯底里，让读者自己去体会，在那种环境下，任何偏离主流的路径选择，其代价将是何等巨大。这本书的价值在于，它将历史事件还原为“人”在“特定环境”下的“选择”，而非注定的命运。
评分这部作品最令人称道之处，在于其对权力运作“黑箱”的解构能力，其笔触之犀利，堪比顶级的政治讽刺小说，但其基石却是扎实的档案研究。它没有沉湎于对总统个人魅力的歌颂或鞭挞，而是将焦点精确地对准了总统府邸内部的官僚系统、智囊团的意识形态固化，以及国会游说集团如何巧妙地渗透和重塑白宫的政策议程。我尤其欣赏作者对“信息不对称”在决策失败中扮演角色的深度分析。书中详述了数个案例，决策者看似拥有了所有数据，但实际上接收到的信息已经被层层过滤、美化或政治化。这种对信息流的微观考察，揭示了一个残酷的真相：在权力的高处，获取真实情况的难度，远超普通人想象。作者运用了大量的内部备忘录和离职高级官员的访谈记录，其证据链构建之严密，让人不得不信服，这并非简单的阴谋论，而是一份对权力结构性缺陷的冷静解剖报告。阅读它，就像是拿到了一份政府运作的“内部维修手册”，充满了对既有结构的深刻反思。
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