Marcel Beyer baut seinen neuen Roman um die Lebensdaten einer historischen Person: Sein Held Ludwig Kaltenburg hat vieles mit dem österreichischen Verhaltensforscher und Nobelpreisträger Konrad Lorenz gemein. Beide hatten eine Professur in Königsberg, sie dehnten ihre tierpsychologischen Lehren auf den Menschen aus, arbeiteten der Rassenideologie der Nazis zu und wurden zum Ende ihres Lebens von dieser Vergangenheit eingeholt. Dazu gibt es weitere Figuren, die an reale Personen angelehnt sind - etwa an den Tierfilmer Heinz Sielmann oder den Künstler Joseph Beuys. Und es gibt den Icherzähler Hermann Funk, einen Ornitologen, der als Kind bei der Bombardierung Dresdens seine Eltern verliert und zum Ziehsohn Kaltenburgs wird. Vom Nationalsozialismus über die DDR bis zur Wendezeit ist "Kaltenburg" eine eigenwillige und hochintelligente Auseindersetzung mit der deutschen Geschichte des 20. Jahrhunderts. Doch dabei geht es Beyer nicht um die Aufdeckung historischer Zusammenhänge oder um Schuldzuweisungen. Durch seinen Icherzähler wird der Roman zu einer Studie über die psychologische Wahrnehmung von Geschichte und stellt die Wahrhaftigkeit von Erinnerungen in Frage. Dabei gelingen Beyer unvergessliche Bilder - wie die Beschreibung der verbrannten Vögel, die in der Dresdener Bombennacht vom Himmel regnen: "Ich rannte zwischen den Bäumen und Kratern und dann den Menschen auf der Lichtung umher, doch je länger ich lief, um so verzweifelter erschien mir meine Lage, überall kamen diese verbrannten Brocken herunter, und selbst, wenn ich glaubte, einen Moment lang verschnaufen zu können, unter der umgelegten Wurzel einer großen Eiche, im Schatten einer freistehenden Mauer, hörte ich sie überall um mich herum auf den Boden aufschlagen, als kämen sie näher, als kreisten mich die tot aus dem Himmel fallenden Vögel ein." (cs)

Marcel Beyer hat einen neuen großen Roman geschrieben. Der "Erfinder der Wirklichkeit", der Heinrich-Böll- und Uwe-Johnson-Preisträger, der "Dichter des ganzen Deutschland" entwirft in ihm ein Panorama deutscher Geschichte von den dreißiger Jahren bis in die Gegenwart. Wie im Erfolgsroman "Flughunde" verwebt Marcel Beyer erneut Persönliches und Geschichtliches derart überzeugend miteinander, daß wir den Ereignissen im katastrophischen Deutschland des 20. Jahrhunderts gebannt folgen.

Ludwig Kaltenburg, geboren 1903, Biologe, arbeitet Ende der dreißiger Jahre des letzten Jahrhunderts in Posen. Dort begegnet er zum ersten Mal dem Ich-Erzähler, zu diesem Zeitpunkt noch ein Kind. Im Gefolge des Zusammenbruchs des "Dritten Reichs" flüchtet der Junge mit seinen Eltern nach Dresden. Dessen Bombardierung im Februar 1945 überlebt er und beginnt ein Studium der Ornithologie, das ihn erneut in engen Kontakt zu Kaltenburg bringt. Der kann in Dresden ein eigenes Institut gründen und sich internationales Renommee erwerben. Wie erfahren die beiden Wissenschaftler, der angehende und der erfolgreiche, die Gründung und Konsolidierung der DDR in Dresden, welche Wendungen nehmen die Lebensläufe der beiden in den unterschiedlichen Stadien der DDR, wie erlebt der Ornithologe schließlich das Ende der DDR?