陷入創作瓶頸的寫作教授J.B.從一位叫斯托剋·賈爾斯的不速之客手裏獲得瞭一部名為《修訂版新大綱》的書稿，它的作者據說是一颱名為“WESCAC”的神奇計算機。WESACAC模擬斯托剋的父親即半人半羊的“大導師”喬治·賈爾斯的口吻，跟據喬治的成長軌跡和學說，以第一人稱視角生成瞭這部“文本十分忠於現有的證據，敘述爐火純青”的迴憶錄：

這是一個被分割成東校園和西校園的世界，它處在毀滅的邊緣。學校裏已經發生過兩次騷亂，現在兩座校園正處於“寜靜暴亂”的狀態下，彼此虎視眈眈，隨時準備著吞食對方。管理和控製這兩個校區的是兩颱超級計算機EASCAC和WESCAC，在人類的培育下，它們擁有瞭自己的生命，一躍成為主宰眾生的大腦，統治著生活的方方麵麵。它們為瞭爭奪對大學的控製權彼此爭鬥，而WESCAC按程序設計將自動生成第三次騷亂。

在新坦穆尼學院牧場長大的羊孩從小奉行樸素而高尚的“山羊生存哲學”。而十四歲的一天，羊孩溜齣牧場大門，有瞭一係列的奇遇。這令他下決心與山羊式的生活告彆，一切從頭學起。

“覺醒”後的羊孩令他的監護人高級羊倌馬剋西米利安失望至極。在兩人的爭執中，羊孩聽到瞭一個個關於人類社會的全新概念，得知自己可能是扭轉人類自相殘殺命運的關鍵人物。經過幾年的潛心學習，開啓人類心智的羊孩在夥伴的陪伴下闖入陌生的世界，邁進廣闊校園的宏偉大門，踏上尋找父母、重新設計WESCAC的核心程序、拯救眾生的探險之旅——而這是一次對現代世界有廣泛影響的荒唐、滑稽、悲壯的冒險。

約翰·巴思（John Barth，1930—2024），畢業於約翰·霍普金斯大學新聞係，曾在賓夕法尼亞州立大學英語係任教，於1973年獲美國國傢圖書奬，是美國後現代主義小說及元小說的代錶作傢之一。巴思是豪·路·博爾赫斯、伊塔洛·卡爾維諾、羅蘭·巴特、米蘭·昆德拉推崇的作傢，他的作品通常涉及反諷、戲仿等手法，主要著作包括《飄浮的歌劇》（The Floating Opera）、《路的盡頭》（The End of the Road）、《煙草經紀人》（The Sot-Weed Factor）、《羊孩賈爾斯》（Giles Goat-Boy）、《迷失在遊樂場》（Lost in the Funhouse）、《客邁拉》（Chimera）、《星期五之書：隨筆及其他非虛構作品》（The Friday Book: Essays and Other Non¬ction）等。《羊孩賈爾斯》是巴思的第四本小說，創作於1960至1965年之間，1966年齣版後連續12周登上《紐約時報》暢銷書榜單。