詞又名麯子詞，是一種和樂歌唱的文體。詞的流行，與音樂的流行和都市民眾休閑需要相關。唐代以後，經濟快速發展，娛樂場所普遍齣現，賞麯聽歌已漸漸成為都市居民的一種休閑方式。於是為樂麯配的歌詞便成瞭應時之需。有宋一代，由於雅俗共賞，長於抒情，又極具音樂魅力，詞很快就傳遍南北，風行天下。葉夢得《避暑錄話》載：“嘗見一西夏歸朝官雲‘凡有井水飲處，即能歌柳（永）詞’。”足見其流傳之廣。

婉約詞的正式提齣，始於明朝張，他在《詩餘圖譜》中說：“詞體大略有‘一體婉約，一體豪放。婉約者欲其詞調蘊藉，豪放者欲其氣象恢宏’。”何為婉約？婉，即委婉柔麗之意。約，即精煉清簡之意。 張惠言評溫庭筠詞“深美閎約”，此四字可視為婉約詞文藝學上的定詁。

言情，是婉約詞的傳統題材，也是其主要特點。“情有文不能達，詩不能道者，而獨於長短句中可以委婉形容之。”（查禮《銅鼓書堂詞話》）它以情動人，道盡人間悲歡離閤、喜怒哀樂。“以美取勝”是婉約詞的又一特點。它在語言的創造、音韻的推敲、技法的講究、形式的安排、情緻的把握等方麵，無不殫精竭慮、窮極工巧。詞的藝術錶現力總體上說是優於詩歌的。比如從詞調的結構與組成上， 它有起調、過拍、換頭、領字等，句式參差，體現瞭多樣統一的錯綜美。詞的語言自然而近情，不尚典故，易於接受。如李煜的“春花鞦月何時瞭，往事知多少……恰似一江春水嚮東流。”（《虞美人》）真是稱心而發的至情文字。李清照的“尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘慘戚戚……這次第、怎一個愁字瞭得。”（《聲聲慢》）一連用十四個疊字寫悲鬱惝恍之情，可謂古今無二的創格名篇。

婉約詞有著巨大的藝術魅力，它是傳統文化中的無盡寶藏。宋翔鳳在《香草詞》序中說：“凡情與事委摺抑塞，於五、七字詩不能盡見者，詞能長短以陳之，抑揚以究之……期斂散越之意，約以婉轉之言。齣之靡盡而留其有餘。庶幾掉臂憂患之中，遊鞅塵埃之外。”指齣詞不僅有優於詩的錶現力，還能怡悅心誌，涵養天和。

古人玩詞，今人賞詞，最終離不瞭審美品鑒。曆代佳作，備受前人關注，品鑒文字實多，今人麵對諸多名篇，欲求其精髓，藉以指點迷津，便為捷徑。

本書收錄自唐以來近60位詞人的婉約詞150餘首，可說是從萬首詞中精心挑選，從古至今，韆年一脈，婉約詞派之發展脈絡，略見於此。為便於閱讀，每首詞均作瞭較係統的賞析。限於水平，訛誤在所難免，歡迎大傢批評指正。