Bertolt Brecht once worried that our sympathy for the victims of a social problem can make the problem’s “beauty and attraction” invisible. In The Beauty of a Social Problem, Walter Benn Michaels explores the effort to overcome this difficulty through a study of several contemporary artist-photographers whose work speaks to questions of political economy.
Although he discusses well-known figures like Walker Evans and Jeff Wall, Michaels’s focus is on a group of younger artists, including Viktoria Binschtok, Phil Chang, Liz Deschenes, and Arthur Ou. All born after 1965, they have always lived in a world where, on the one hand, artistic ambition has been synonymous with the critique of autonomous form and intentional meaning, while, on the other, the struggle between capital and labor has essentially been won by capital. Contending that the aesthetic and political conditions are connected, Michaels argues that these artists’ new commitment to form and meaning is a way for them to depict the conditions that have taken US economic inequality from its lowest level, in 1968, to its highest level today. As Michaels demonstrates, these works of art, unimaginable without the postmodern critique of autonomy and intentionality, end up departing and dissenting from that critique in continually interesting and innovative ways.
Walter Benn Michaels is professor of English at the University of Illinois at Chicago.
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这本书的名字本身就带着一种引人深思的张力,让人不禁好奇作者究竟是如何描摹那些潜藏在日常肌理之下的社会症结的。我期待的与其说是一本严肃的社会学论著,不如说是一部深刻的人文观察手记。它应该像一面精准的镜子,反射出我们习以为常却又讳莫如深的现实困境。我希望它能以一种近乎文学的细腻笔触,去解构那些宏大叙事下被忽略的微观个体经验。比如,书中能否触及当代城市化进程中,那些“被遗忘的角落”里居民的生活图景?那些关于阶层固化、资源分配不均的议题,不应该只是冰冷的数据堆砌,而应该被赋予鲜活的血肉和情感的温度。我希望作者能够深入到那些争议的漩涡中心,用一种既批判又不失同情的视角,去探讨问题的根源。它需要具备一种穿透表象、直抵核心的勇气,让读者在阅读的过程中,不得不面对那些让人不适却又无比真实的社会图景。这本书如果真的能做到这一点,那它就不再仅仅是一本书,而更像是一次对我们集体良知的温和叩问。我希望它能激发的是深入的思考,而不是简单的共鸣或愤怒,是一种带着重量感的、需要时间去消化的阅读体验。
评分这本书最让我感到惊喜的,是它对“问题”定义的拓宽与深化。它没有停留在对那些显而易见的社会弊病的简单罗列,而是试图去探讨那些“被美化的问题”——即那些我们为了维护某种社会秩序或个人舒适感而选择性忽视的结构性缺陷。作者似乎有一种魔力,能够捕捉到那些稍纵即逝的情绪波动和人际间的微妙张力,并将其提升到社会学的层面进行审视。例如,书中对“社交媒体时代的孤独感”的剖析,就超越了常见的“点赞文化”的批评,转而探讨了身份构建在虚拟空间中的异化与重塑。我感觉作者的笔触带着一种近乎哲学的冷峻,他没有提供任何廉价的解决方案,而是耐心地展示了问题本身的复杂性与多维性。这种“不给出答案”的态度,反而更显出作者的自信和对现实的尊重。它强迫我跳出自己固有的思维框架,去重新审视自己是如何参与和构建这些社会问题的。
评分我必须承认,这本书的阅读体验是有些“消耗精力的”,但这种消耗感恰恰是其价值所在。它没有提供任何可供逃避的出口。作者的写作风格是极具侵略性的,这里的侵略性并非指语言的粗暴,而是一种思维上的直接碰撞。他似乎毫不留情地揭示了那些隐藏在“进步”和“发展”光环之下的代价。我尤其欣赏其中关于城市空间与权力分配的那几个章节,那种对空间伦理的探讨,深刻而有力。他描绘的场景常常是极端而真实的,让人在阅读时产生一种身体上的不适感——仿佛自己正身处那些被边缘化或被过度开发的区域,承受着同样的挤压与无力。这种强烈的沉浸感,使得这本书超越了一般的评论性著作,具备了某种接近报告文学的力度。它不是让你读完后感到释然,而是让你合上书页后,带着一种清醒的焦虑感继续生活,去观察周围的世界。
评分我完全被这本书的叙事节奏和文字的密度所震撼了。它的结构设计极其精巧,仿佛一盘复杂的棋局,每一步棋都看似随意,实则暗藏玄机。我尤其欣赏作者在处理那些敏感议题时所展现出的那种游刃有余的平衡感。他没有采取那种一概而论的宏大批判,而是通过一系列看似毫不相关的碎片化故事,像织布一样,慢慢编织出一张关于现代社会困境的复杂网络。阅读过程中,我常常需要停下来,反复琢磨某一句话的含义,因为它往往蕴含着多层的解读空间。这不是一本可以“快速浏览”的书,它要求读者付出专注和耐心。我感觉作者就像一位高明的园丁,他没有刻意去修剪那些枝蔓,而是让问题自然地生长、缠绕,最后呈现出一种野蛮生长的美感。这种处理方式,成功地避免了说教腔,让那些尖锐的社会批判自然地内化为读者自身的体验。它更像是一次深潜,带领我们进入那些充满矛盾和张力的社会现实的幽暗水域,并在那里短暂地停留,感受水流的湍急与冰冷。
评分这本书的语言功力令人叹服,它在保持学术思辨深度的同时,展现出了一种惊人的文学张力。作者的用词精准而富有张力,尤其善于运用对比和反讽来营造出一种宿命般的悲剧感。我特别关注到作者是如何处理不同叙事视角的切换,他能够在宏观的社会结构分析与微观的个体内心挣扎之间,进行流畅而有力的过渡,使得整本书的阅读体验如同一部结构精良的交响乐,层次分明,高潮迭起。它没有冗余的废话,每一个句子似乎都经过了千锤百炼,旨在实现最大的信息密度和情感冲击力。读完后我产生了一个强烈的感受:这本书提供了一种看待世界的全新“滤镜”。它不是让你去“爱”这个社会,而是让你更深刻、更彻底地“理解”它,理解那些我们习以为常的社会规范是如何被建构和维系的,以及我们每个人是如何在不知不觉中成为这种结构的共谋者。这是一种非常高级的批判性阅读体验。
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