閱讀的意義：在書中把溫柔化為慈悲，把聰明轉為智慧，把勇氣變成信念
相信「書是好好讀才會貼心」的蔡穎卿說：「我不看一本書的書摘，而永遠要跟書本一頁一頁交往。」經常重讀舊書，反覆回味喜歡的字句或想法的她，努力想把每一本書曾給她的光照，透過行動變成感受得到的溫暖，讓讓書不只是紙頁與文字，而是活生生的現實。她說：「是書桌前的一本本書不斷地滋養我，把我修正成一個較為合情合理、更為自重的中年人。」透過這本書，你將知道是哪些書籍滋養了一個在家庭、工作間忙碌奔波，卻身忙心閒，愈活愈有智慧的女人。
全書共分四輯：
輯一 吉光片羽 輯前言
我們對自己喜歡的書總是以一本、一本做為單位，但在扉頁之間，某些字句會極有感染力地代表了這一本書留在我們的心中；好像一想起這本書便不能不想起那些話；一想起那些話，便不能不感到自己與這本書相遇的幸運。
這一輯所提到的書，對我就有這樣的意義。我不只是喜歡整本書，其中更有幾句永留在我心中的話語；這些字句存在著我所能體會的人生。這些道理並未強化我批判他人的標準，而是引發了我的深刻自省或給予我軟弱時強大的支持，對我來說，是這個不斷稀釋情感與意義的世界中的吉光片羽。
輯二 砥礪 輯前言
在廚房裡工作過的人都知道，磨刀石是由粗細兩塊不同的石塊粘合而成。磨刀時先在粗的石板上來回，把刀刃磨出薄度，這是「礪」；而後，翻過磨刀石，再把已經變薄的利鋒在細石上來回拋出應有的質地，就是「砥」。我認真從事烹飪工作已經三十整年，因為每天都得利器以求善事，因此對「砥礪」之所以從具體的工具被抽象為精神的磨練體會頗深。
年輕時，「磨練」的工作多為被動，但年紀漸長之後，「砥礪」慢慢就轉為自我期待了。這一輯中所談的讀書，就是我日常為自己的工作添加養分並砥礪精神的方法。
廚房的工作分秒必爭，我頂多忙而不慌，絕不會不慌不忙，那種心神專注於動作是刀在礪石上的來回，是我維持自己專業的各種鋒利必須持續的實作，因此不嫌勞苦。離開實體廚房進入烹飪的閱讀時，我的心與行動都舒緩了，在那個騰雲駕霧的思想廚房中，我有足夠的時間回想，咀嚼自己的正誤，就像粗的利刀經過砥石後，刀的感覺溫柔了，我的勞動經過閱讀後也變得溫和了，可喜的是，它們還呈現出那些辛苦與細節知識化後更完整的意義與內涵。
輯三 生活智仁勇 輯前言
在童軍三指禮中學到「智仁勇」的時候，我完全不知道這原來是要用來應付人生不斷會出現的「惑憂懼」。一如所有現成供應的答案一樣，如果連題目都不了解，答案就無濟於事。但幸好我還知道有「智仁勇」這三個字，因此走過中年的一大段之後，才看到自己解決生命問題的方法有許多「不智、不仁、不勇」的地方。
這一輯中的書都是以某個人的思想、為人或生活故事為主，閱讀時，也都曾引發我對「智仁勇」的思考；作者的言行透過文字進入了我的內心，這些書增加的不是我的某種新知，而是透過作者觀看這個世界的方法與徹底實踐自己的啟發，是一種理解與開竅。這時，我所閱讀的範圍已大到「人生」這本書了。
輯四 種子 輯前言
我十二歲前沒有見過圖書館，但鄉下的家中卻有個書房。那間書房很小，天花板也比其他房間都低，我小小的心靈因為這間房而建立了書高滿牆的安全感與質樸美。成年後讀到：「買書的錢有時像丟掉一樣，就像種子。」這句話時，我想起了童年的那間書房，以及書對我此生的影響。
書對我來說，確實是種子，當我捧書在手的時候，從來不知道它們日後會在我的生活中開出什麼樣的花朵，但我隨時準備好一片心田，等待這些種子的開花或結果。認識一本書與認識一個人一樣，是機緣。這輯中的書都是我所珍惜的種子，曾在花開滿園時為我帶來認識人生的芳香與愉快；雖不能當個雙手猶有餘香的送花人，但真願意這些飛來的種子也停落在他人的心田中。
· · · · · · (收起)