What is economics fundamentally about? Some say 'money'. But that only applies, at a stretch, to macroeconomics. Others say 'incentivised choices'. Through a review of the history and methodology of economics, with special concentration on the past 60 years, the book shows why the second answer is more accurate. But this leads straight into another problem: psychologists study choices too. So how is economics different from psychology? The book explains this, by showing how economics is really about groups or populations of people. In clearly distinguishing economics from psychology, the book criticizes the current popular wave of behavioural economics, showing how many studies under that label confuse economics with psychology. But if economics is about structures of group response, then how is it different from sociology? The book shows how and why economics and sociology are currently converging, perhaps ultimately to form a single unified discipline fed by two distinct historical tributaries.
Don Ross is Professor of Economics and Dean of Commerce at the University of Cape Town, South Africa, and Program Director for Methodology in the Center for Economic Analysis of Risk at Georgia State University, USA. He previously lectured at the University of Alabama at Birmingham and the University of Ottawa. He is the author of many previous articles and books on economic methodology, philosophy of science, and experimental studies of risky choice.
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从文笔上看,这本书展现出一种罕见的洞察力和优雅的笔触。它拒绝使用那种冷冰冰的、去情感化的叙事腔调,相反,字里行间透露出一种对人类社会复杂性的深切关怀。作者在描述宏大经济理论时,总能巧妙地穿插一些文学化的描述或历史轶事,将抽象的概念拉回到具体的人类境遇中。例如,在探讨市场失灵时,作者描绘的场景不是冰冷的图表,而是普通人在资源错配下的真实困境,这极大地增强了文本的情感共鸣。这种叙事风格使得阅读过程不再是单向的信息输入,而更像是一次与一位深刻的思想家进行深入的、充满启发性的对话。不同于那些追求极致简洁的学术写作,这本书的句子结构丰富多变,长短句交错运用得非常自如,读起来节奏感极强,让人几乎感觉不到在阅读一本严肃的学术著作,反而更像是在品读一篇优美的哲学散文,但其思想的密度和穿透力却丝毫未减。
评分这本书带给我最大的冲击是它对经济学方法论的反思,那种近乎于“解构”的力度,让我对很多习以为常的经济学断言产生了怀疑。作者似乎并不满足于仅仅解释“是什么”,更执着于追问“为什么是这样,而不是那样”。书中对实证主义和规范主义的讨论尤为深刻,它没有简单地将两者对立起来,而是揭示了它们是如何在历史进程中相互渗透、相互纠缠的。我记得有段文字描述了经济学家在构建模型时,无意中嵌入的道德预设是如何最终影响政策建议的,那种微妙的权力转移和知识的“非中立性”被揭示得淋漓尽致。这种对学科内部“隐性假设”的挖掘,使得这本书的价值超越了单纯的知识传授,更像是一部关于思想史和认识论的深度研究。读完后,我发现自己看新闻报道或政府报告时,会不自觉地去寻找背后隐藏的哲学立场,这种思维习惯的转变,是任何一本普通的入门教材都无法给予的。
评分这本书的结构设计堪称精妙,它摒弃了那种按时间顺序或主题堆砌的传统布局,而是采用了更具逻辑张力的方式展开论述。我感觉作者仿佛在设计一场精心编排的戏剧,每一章节都是一个场景的转换,层层递进,扣人心弦。最让我印象深刻的是它对“价值”这个核心概念的不同哲学解读。从边沁的功利主义到后来的“无差异曲线”的构造,作者总能在看似枯燥的理论推导背后,挖掘出其深层的形而上学基础。这种跨界的融合能力非常强悍,它不是简单地将哲学概念搬运过来,而是巧妙地展示了哲学思考是如何塑造和限制了经济学模型的边界。读完后,我不再仅仅把经济学视为一套预测工具,而更像是理解人类社会组织方式的一种特殊的、带有强烈预设的世界观。阅读体验非常流畅,即便是那些涉及复杂数学直觉的部分,作者也总能找到恰当的类比来架起桥梁,使得那些原本应该让人望而却步的理论变得触手可及,这对于非专业读者来说,简直是福音。
评分这本书的广度和深度都令人赞叹,它成功地架设起了一座坚实的桥梁,连接了看似毫不相关的两个知识领域。它不仅仅梳理了经济学思想的脉络,更重要的是,它提供了一个强有力的分析框架,用以审视经济学本身作为一种“科学”的地位和局限。我发现作者对“客观性”这一概念的探讨尤其精辟,他清晰地指出,任何试图建立普适性规律的努力,都不可避免地会受到其所处时代和文化背景的影响。这种批判性的视角,使得全书充满了活力和思辨精神。它没有给人一种“结论已定”的僵硬感,而是鼓励读者持续质疑和探索。对于任何想深入理解现代经济学是如何构建起来,以及它在面对全球化和技术变革时将何去何从的读者来说,这本书提供了一个绝佳的、不带偏见的起点。它培养的不是对特定理论的盲目接受,而是对知识体系本身保持警醒和审慎态度的能力。
评分这本书的内容真是让人眼前一亮,虽然我不是科班出身,但作者的叙述方式非常平易近人。它没有那种高高在上的学术腔调,而是像一位经验丰富的向导,带着我们一步步深入探索那个我原本觉得无比晦涩的领域。我记得里面有一章专门讲了关于“理性人假设”的局限性,作者没有直接批判,而是通过一系列生动的案例和思想实验来展现,让我们自己去体会那种理论模型在现实面前的脆弱。特别是关于行为经济学的引入,那种将心理学洞察融入经济学分析的尝试,让我对“人”这个经济活动的核心要素有了全新的认识。它不像传统的教科书那样只罗列公式和定义,而是更注重思想的演变和不同学派之间的辩论,那种历史的纵深感和观点的交锋,让整个阅读过程充满了智力上的愉悦。我尤其欣赏作者在处理争议性话题时的平衡感,没有偏袒任何一方,而是公正地呈现了各种论据,让读者自己去形成判断,这才是真正有价值的引导。
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