《前漢通俗演義》秦朝的建立，是第一個統一中國的帝國。秦始皇為帝國的第一位創始者，二世三世卻無法保有帝國！楚漢相爭之後，漢帝國成為中原統治者。漢高祖在諸多功臣的輔佐下取得天下，卻無法保證其後代為確實的帝國統治者，最終憑著開國功臣的努力帝國重迴漢傢懷抱。文帝繼起，蘊釀起大漢帝國第一個高峰時期。

《後漢通俗演義》中王莽接受禪讓，成為堯舜以後又一位禪讓君主。但在綠林、赤眉兩大集團橫掃中原之時，昆陽之戰決定瞭新朝非正統地位的存亡，結束瞭新朝短暫的統治。數位群雄之間，劉秀中興帝國，接續大漢帝國，開創東漢的新興局勢。

光武中興，緊接著明章之治，帶動漢帝國第二次高峰時期。自桓帝至靈帝，宦官橫行；兩次黨錮之禍，其後黃巾之亂、群雄紛爭，將巨大的帝國拱手讓給瞭擁權自重的軍閥曹操。魏滅蜀漢以後，大漢帝國正式走齣曆史舞颱。

《兩晉通俗演義》起自司馬炎代魏，終至劉裕代晉。經過三國時期的紛亂，帝國重現。隻是和平日子過沒多久便有瞭八王之亂，與漢人雜處的鬍人趁機發難，導緻瞭西晉的覆亡。北方陷入五鬍十六國的分裂局麵。而東晉則在江東重建帝國，展開艱難的北伐重任，卻因內部權力爭奪而損耗瞭。

統一北方的前秦苻堅敗於淝水岸邊，也終結瞭自己。之後分裂的北方重新整閤，鮮卑拓跋氏開始崛起。南方穩定中，漢皇室後裔的劉裕兩次北伐，收復長安，卻因年紀徒增，匆忙趕迴，接連解決兩位皇帝，建國宋，東晉亡。

《南北史通俗演義》中南北朝是南方與北方各自發展的一個時代。南方的南朝延續瞭東晉的正統政權。而北方由鮮卑族統一，是為北朝。北魏帝國的優秀錶現，讓南方紛亂的政局相形失色。北魏統治北方近百年的時光，最終齣現瞭危機，漢人高歡實際操弄著帝國，逼迫現任皇帝西奔長安投奔宇文泰，帝國遂一分為二。之後高洋篡奪東魏，建立北齊，西魏則奉送給宇文覺，是為北周。北齊不敵北周，北方又統一在北周帝國之下，接著楊堅取得政權，建立瞭大隋帝國。南方在梁、陳兩個小國延續下，此時也迴歸北方的統治，結束三百年分裂。

《唐史通俗演義》中李氏先祖在隋末紛亂局麵中保存實力，一舉贏得天下。太宗李世民玄武門之變後順利取得帝位，並開創瞭貞觀之治。其後更有女皇帝武則天，延續瞭帝國的盛世。唐玄宗的開元天寶之治緊接其後，帝國在中土大地上傲視世界各個角落。

安史之亂後，藩鎮割據、宦官專權與朋黨之爭成為唐朝政治的毒瘤。在中心人物紛紛不經意跳脫曆史同時，為求結束戰局，反對勢力便就地閤法化，加上不很聽話的藩鎮軍閥，帝國恰也很識時務，得過且過。失控的帝國也曾有過振作的遐想，卻終究無法挽迴。

《五代史通俗演義》起於硃全忠建立後梁，終於趙匡胤代周建立宋朝。在這個時代，人人都有機會，隻要會打仗就能做做皇帝。之後再找個會打仗的人來幫你拓展疆土，但一個不小心，龍椅又被搶走瞭。硃全忠建立瞭後梁，卻被李存勖給擊敗，後成立瞭後唐政權。兒皇帝石敬瑭帶著契丹建立後晉，而政權卻亡於契丹。後漢的劉知遠趕走瞭契丹，卻又被郭威取而代之。後周也同樣的下場，趙匡胤成為時代的終結者。

《宋史通俗演義》經過五代十國漫漫長路，黃袍加身的趙匡胤，杯酒釋兵權的同時也自廢瞭武功。文人政治解決瞭前朝武人篡奪帝位的機會，也塑造瞭文化層麵的人文帝國。卻也無法突破政治亂象，塞北外患不斷，終在靖康之難後失去瞭半壁江山。靖康後，高宗趙構在蘇杭重建瞭帝國，也失去迴歸中土的幻想瞭。

《元史通俗演義》當濛古騎兵橫越草原沙漠之時，一部世界帝國曆史隱然成形，在入主中原之前，已囊括瞭當時所見地圖的大部分版圖。其後，窩闊颱、濛哥等滅金，侵宋，定大理、吐蕃、交趾，徵高麗、日本。並有拔都、旭烈兀西徵建立西方四汗國。至忽必烈即帝位，定國號大元，滅南宋。第一次由外族入侵並統一中國，正式入主中原。

《明史通俗演義》中硃元璋應運而興，統一瞭華夏。好不容易將當時的外族趕齣中土，卻又怕不斷的騷擾，隻好將長城築高築厚。此時鄭和七下西洋，帶著當時的最高科技，龐大船隊大大宣揚明帝國的勢力。明成祖以善戰奪得政權，並將國都由南京遷至北京，往後將近五百年，帝國中心始終不曾離開北京。

《清史通俗演義》起於滿清之源起，終於清恭宗遜位。滿清入關後，成為繼濛古人之後的第二個外來政權，經過康雍乾盛世，近代中國版圖大緻確定。當西方世界因工業革命下而瞬息萬變之時，而處於停滯狀態的清帝國終究未能逃避現實。

一場鴉片戰爭，將中國史拉到近代史範疇之中。由鴉片戰爭而太平天國，加以撚、迴之變亂，清元氣喪失殆盡，後雖有洋務、維新等變法改革，終因守舊派阻撓而告終。義和團的排外運動、八國聯軍的入侵，庚子賠款後清帝國己無力再振。武昌一役結束瞭清王朝，也結束瞭兩韆多年的帝製時代。

《民國史通俗演義》由於蔡東藩是民國時代人，故其中包含大量官方文獻，如清室優待條件的原版及決定版、孫中山先生辭去臨時大總統的辭職文及推薦袁世凱繼任總統的谘文、袁世凱製定的大總統選舉法、國民大會第一至三次擁戴書(擁立袁世凱稱帝)、二十一條日本的原案及最後的方案、雲南護國軍的討袁文告、孫中山先生的建國大綱、孫中山先生宣告北伐的原文等等，使讀者能仔細地瞭解民國時代。

蔡東藩（1877～1945年），名郕，字椿壽，號東藩（有時寫成東帆），浙江省山陰縣臨浦（今屬浙江蕭山）人。民國著名曆史小說傢。

從1915年開始創作《清史通俗演義》，至1926年《後漢通俗演義》齣版，耗十年之功，寫成瞭中國最完整的曆史小說《曆朝通俗演義》。被譽為“一代史傢，韆鞦神筆”。