You define life or it defines you.
In Shawn Speakman’s case, it was both.
Lacking health insurance and diagnosed with Hogdkin’s lymphoma in 2011, Shawn quickly accrued a massive medical debt that he did not have the ability to pay. That’s when New York Times best-selling author Terry Brooks offered to donate a short story Shawn could sell toward alleviating those bills—and suggested Shawn ask the same of his other friends.
Unfettered is the result, an anthology built to relieve that debt, featuring short stories by some of the best fantasy writers in the genre.
Every story in this volume is new and, like the title suggests, the writers were free to write whatever they wished. Here is the list of contributing authors for Unfettered:
Imaginary Friends by Terry Brooks (a precursor to the Word/Void trilogy)
How Old Holly Came To Be by Patrick Rothfuss (a Four Corners tale)
River of Souls by Robert Jordan & Brandon Sanderson (a Wheel of Time tale)
The Old Scale Game by Tad Williams
Game of Chance by Carrie Vaughn
Martyr of the Roses by Jacqueline Carey (a precursor to the Kushiel series)
Dogs by Daniel Abraham
Mudboy by Peter V. Brett (a Demon Cycle tale)
The Sound of Broken Absolutes by Peter Orullian (a Vault of Heaven tale)
The Coach With Big Teeth by R.A. Salvatore
Keeper of Memory by Todd Lockwood (a Summer Dragon tale)
Heaven in a Wild Flower by Blake Charlton
The Chapel Perilous by Kevin Hearne (an Iron Druid tale)
Select Mode by Mark Lawrence (a Broken Empire tale)
All the Girls Love Michael Stein by David Anthony Durham
Strange Rain by Jennifer Bosworth (a Struck epilogue tale)
Nocturne by Robert V. S. Redick
Unbowed by Eldon Thompson (a Legend of Asahiel tale)
In Favour With Their Stars by Naomi Novik (a Temeraire tale)
The Jester by Michael J. Sullivan (a Riyria Chronicles tale)
The Duel by Lev Grossman (a Magicians tale)
Walker and the Shade of Allanon by Terry Brooks (a Shannara tale)
The Unfettered Knight by Shawn Speakman (an Annwn Cycle tale)
With the help of stalwart friends and these wonderful short stories, Shawn has taken the gravest of life hardships and created something magical. Unfettered is not only a fantastic anthology in its own right but it’s a testament to the generosity found in the science fiction and fantasy community—proof that humanity can give beyond itself when the need arises.
After all, isn’t that the driving narrative in fantasy literature?
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这本书的结构设计简直是神来之笔,它不像是一本传统的小说,更像是一个精心设计的迷宫,或者说是一个多面体。不同的章节仿佛从不同的角度审视同一个核心事件,每一个叙事者都有着自己的偏见和盲点。初读时,你会困惑于信息的碎片化,感觉故事线索像散落的珍珠,难以串联。但作者高明的地方在于,他并没有提供一个“标准答案”式的结局。相反,他把最终的解释权交还给了读者。你需要根据自己收集到的所有视角、所有的侧面描写,去构建属于你自己的真相。这种参与感极强,读完后,我感觉自己不是被动地接受了一个故事,而是主动地参与了一次深刻的调查。书中的环境描写也极具象征意义,比如那个常年被雾气笼罩的城市,它不仅仅是一个背景设定,更像是主角们集体无意识的投射。这本书的后劲很足,合上书本后,故事并没有停止,它会继续在你脑海中发酵、演变,让你在接下来的好几天里,都在不经意间回味那些未尽的对话和未明的意图。
评分这本厚厚的精装书,封皮那种深沉的墨绿色,拿到手里沉甸甸的,透着一股子不容置疑的质感。我一开始翻开它,是被那种近乎古典的排版吸引的,行距恰到好处,字体选得很有韵味,读起来非常舒服,眼睛不会有任何疲劳感。故事的开篇,那种环境的渲染力简直是大师级的,你仿佛能闻到空气中潮湿的泥土气息和远处燃烧木柴的味道。作者似乎对细节有着一种近乎偏执的追求,每一个场景,无论多么细微,都被描绘得栩栩如生,仿佛电影的慢镜头特写。情节的推进一开始是缓慢的,带着一种古典叙事的庄重感,但正是这种铺陈,为后面情节的爆发积蓄了强大的能量。我特别喜欢作者在人物内心独白上的处理方式,那种细腻的、近乎哲学思辨的自我对话,让人不禁停下来,反思自身与世界的关系。读到中期,几条看似不相干的线索开始以一种极其精妙的方式交织,那种“原来如此”的豁然开朗感,简直是阅读体验的巅峰。这本书的语言本身就是一种享受,它不像现代小说那样追求简洁明快,而是像一位老练的匠人,用华丽而精准的词汇雕琢着每一个句子,读完一个段落,常常需要回味再三,才能完全领略其中蕴含的丰富层次。
评分我很少读到能将如此深沉的悲剧性与一丝微弱希望并存的书。这本书的情感内核非常强大,它探讨了权力腐蚀、记忆的不可靠性以及个体在巨大社会机器面前的无力感。通篇弥漫着一种宿命论的阴影,人物们似乎都在努力挣脱一个早已写好的剧本,每一次反抗都显得那么英勇,却又那么徒劳。作者的文笔极其克制,他很少用夸张的词汇去渲染痛苦,而是通过对人物细微生理反应的捕捉——比如颤抖的手、干裂的嘴唇、空洞的眼神——来传递那种深入骨髓的绝望。这种“不动声色地震撼人心”的技巧,实在高明。我读到后半部分的时候,常常需要停下来,去做一些家务或者散散步,不是因为无聊,而是因为需要时间来消化那些沉重的情感冲击。这本书不提供廉价的安慰,它要求你直视黑暗,但有趣的是,正是在这种直面黑暗的过程中,你会发现自己内心深处被唤醒的、对美好事物最本真的渴望。
评分说实话,我抱着一种“试试看”的心态开始读这本书的,毕竟封面设计和名字都显得有些严肃,生怕是那种晦涩难懂的“大部头”。然而,一旦进入第一个章节,那种强烈的代入感就彻底把我拉住了。作者构建的世界观宏大而复杂,但神奇的是,他没有用大段的说明文字来强行解释规则,而是通过主角们在特定情境下的反应和行为,自然而然地展现了这个世界的逻辑和禁忌。这种“在实践中学习”的阅读过程,让人感到非常过瘾。最让我印象深刻的是几个配角的塑造,他们每个人都有着极其鲜明的道德光谱,没有绝对的好人或坏人,只有在特定压力下做出选择的“人”。比如那个总是扮演着幕后推手的角色,他的动机复杂得让人难以捉摸,一会儿你觉得他是个彻头彻尾的恶棍,下一秒他又展现出惊人的保护欲和牺牲精神。这种游走在灰色地带的人物,才是真正让人着迷的地方。整本书的节奏感处理得相当高明,快节奏的动作场面之后,总是会紧接着一段沉静的、充满宿命感的对白,形成了一种张弛有度的阅读体验,让人根本舍不得放下。
评分坦率地说,这本书的阅读门槛比我预想的要高一些,尤其是在开篇的三十页,我感觉像是在攀登一座陡峭的冰山。大量的专业术语和历史背景的引用,让初次接触的读者可能会感到有些迷茫。我甚至中途停下来,查阅了一些背景资料,才能更顺畅地理解人物间的微妙关系和他们行为背后的驱动力。但是,请相信我,一旦你度过了这个最初的“适应期”,接下来的体验将是回报丰厚的。作者的知识储备令人叹为观止,他将历史、神话甚至一些前沿的科学理论熔铸一炉,创造了一个既熟悉又陌生的叙事空间。这本书的魅力不在于它告诉你什么,而在于它激发了你思考“为什么”和“如果怎样”。我尤其欣赏作者在处理时间线上的手法,他喜欢使用非线性的叙事结构,在不同时间点之间跳跃,但每一次跳跃都像是拼图上关键的一块,最终拼凑出一个全景的、令人震撼的画面。这本书,更像是一部需要读者全身心投入的智力冒险,而不是一份轻松的消遣读物。
评分挖了两三个新坑。
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