外国商人，晚清时称之为洋商。洋商在上海的贸易活动，远可追溯至唐天宝十年（公元751年），即使从清道光二十三年（1843年）上海开埠算起，他们在上海的贸易活动也长达160余年；其历史可谓源远流长。但由于解放后几十年我国对外经济贸易没有提到应有的地位，导致对洋商研究很冷落，不但研究者寥寥，研究成果也不多。

20世纪90年代，随着国家对外开放的不断发展和加入世贸组织，对外经济贸易在国民经济中的地位越来越重要。因之在经济、金融、贸易领域，与外商来往频繁，开始引起了研究者的关注，并把对洋商的研究提升为重要课题。

“以史为鉴，可以知得失。”系统、深入地研究上海开埠以来的涉外经济史，可以为推进上海对外开放，进一步发展上海的外向型经济，起到很好的借鉴作用。为此我们从2002年开始编写本书，历时六年，于2007年定稿付梓。全书约100万字，分9篇37章141节（另附录3篇），插图150幅，附表142份，较完整地勾画了上海洋商百年的发展轨迹。

《洋商史》系在我主持编写的《上海对外经济贸易志》过程中，积累3000余万字的资料，2100幅历史图照的基础上，又从外贸系统搜集了大量的中外文洋商史料，本书的编撰工作可谓集众人之智慧。《洋商史》所描述的从上海洋商企业的起源到上海解放后洋商企业的逐渐消失；从上海洋商开设进出口贸易洋行起始，发展到创办涵盖各行各业的工业、商业、航运业、公共事业、文化事业；其时间跨度之长，洋商企业行业之齐全，内容之系统、全面，资料之翔实，图片之稀有，可以说是弥足珍贵。上海是近代中国的窗口，在与洋商的交往中，是中国的缩影，从这个意义上讲，本书是中国第一部完整的洋商史。它的问世，我想对中国对外贸易史、中国近代史，以及外交史的研究，都是有所裨益的。

王垂芳，1937年生， 1960年毕业于上海师范学院中文系。1993年获教授职称（经济专业）。同年被选为上海市第十届人民代表大会代表。2000年被聘为香港国际教育研究院院士。编者长期从事对外经济贸易教育与图书编纂工作，编著出版的书籍主要有：《中国对外经济贸易实用大辞典》，《中国对外贸易单证大辞典》，《中国对外经济贸易法律大辞典》，《中国对外贸易运输仓储大辞典》，《中国对外经济合作大辞典》，《上海对外经济贸易志》（上、中、下三册）等，共38种58部。其中，主编的中国对外经济贸易五部辞书，填补国内相关领域的空白，获上海市哲学社会科学优秀成果三等奖，主持编写的《上海改革开放二十年》（外经贸卷），获上海市理论研究和宣传著作一等奖。

现任《上海外经贸志》编纂委员会办公室主任，上海《中国对外经济贸易丛书》编纂委员会总编辑，《上海对外经济贸易年鉴》编辑部主任。