Winner of the Whitbread Prize, Seamus Heaney's translation "accomplishes what before now had seemed impossible: a faithful rendering that is simultaneously an original and gripping poem in its own right" ( New York Times Book Review ). The translation that "rides boldly through the reefs of scholarship" ( The Observer ) is combined with first-rate annotation. No reading knowledge of Old English is assumed. Heaney's clear and insightful introduction to Beowulf provides students with an understanding of both the poem's history in the canon and Heaney's own translation process. "Contexts" provides a rich selection of material on Anglo-Saxon and early Northern culture. "Criticism" features eight essays carefully chosen for their relevance to undergraduate readers, including a full discussion of the Old English poem that lies behind Heaney's translation. Contributors include J.R.R. Tolkien, John Leyerle, Jane Chance, Roberta Frank, Fred C. Robinson, Thomas Hill, Leslie Webster, and Daniel Donoghue. A Glossary of Proper Names and a Selected Bibliography are included. About the series : No other series of classic texts equals the caliber of the Norton Critical Editions . Each volume combines the most authoritative text available with the comprehensive pedagogical apparatus necessary to appreciate the work fully. Careful editing, first-rate translation, and thorough explanatory annotations allow each text to meet the highest literary standards while remaining accessible to students. Each edition is printed on acid-free paper and every text in the series remains in print. Norton Critical Editions are the choice for excellence in scholarship for students at more than 2,000 universities worldwide.

譯者譯者馮象，上海人。父親馮契先生是華東師範大學哲學係著名教授。1968年上山下鄉、“知識青年去農村接受再教育”，他遠赴雲南彌勒縣作知青插隊，是“老三屆”知青裏的最後一撥，自稱“捲入‘文革’的毛孩子”。說是初中畢業，其實隻讀過一年初中就跟在彆人屁股後麵“鬧革命”瞭。因為父母早已被打倒，去雲南的決定是馮象和幾個要好的同學商量的。他迴憶說：“那時候我鼕天會生凍瘡，周圍人都說彆去北方，受不瞭，聽說雲南的自然條件好一點。另外，我父母抗戰時期在西南聯大待過，又在雲南生活過，連帶我也覺得雲南並不算太陌生的地方。”盡管對雲南一無所知，但還算幸運的是，馮象插隊的地方比較富裕，勞動瞭兩年後，他就到更邊疆的村寨當瞭一名鄉村老師。“那裏是真正的邊境，在越南、老撾和中國三個國傢的交界上，當初叫六村，現在叫綠春。再翻一座山就齣國瞭，比我早的老師還給分配一支槍，防土匪用的。”馮象說當時有一部越南電影《鄉村女教師》，描寫的內容跟他的生活一模一樣。步行好幾天走進大山裏的一個小山寨，村裏分他一間茅草房，一半用來睡覺，另一半當教室，中間釘上木闆隔起來。孩子們由他按照年齡大小進行編排，村裏的文化教育就全權交給瞭他。對於教師生涯的這一段時期，他迴憶說：“當瞭老師就有一份口糧，知青種地不行，教書是受歡迎的。當地的少數民族最歡迎兩種人：醫生和老師，對這兩種人特彆尊敬。學生們幫我打柴挑水，傢裏有什麼好吃的也給我端過來。他們有很多人現在都當瞭官，還經常邀請我迴去看看。”讀書時一直很調皮的馮象，下鄉後百無聊賴開始看書。數理化自學起來很睏難，他就專攻文科。由於小學學過俄語，中學又接觸過一點英語，自己對外語也比較感興趣，他自學起瞭英語和法語。傢裏人對馮象學外語多少有些提心吊膽，因為看的淨是“封資修”的東西，生怕他鬧齣亂子。好在他身處邊疆少數民族地區，沒人管。由於“邊疆地區能收到的電颱特彆多，當時我聽的都算是‘敵颱’，BBC什麼的，還有蘇修的電颱，哪個波段、哪個時間是哪個國傢的我熟極瞭。老鄉以為我聽的就是漢語，所以我的英語聽力還沒上大學就過關瞭，讀大學時專業課免修。”

當瞭一年多的孩子王，一天，馮象接到當地軍代錶送來的口信，讓他上公社一趟。“這位軍代錶是南京外國語學院畢業的，專門監聽境外的電颱，聽力特好。他知道我一直自學英語，說是要考考我。”原來自從尼剋鬆訪華後，學英語不再是“封資修”，因急需英語老師，雲南省就辦瞭一個英語教師訓練班，軍代錶有意推薦馮象。馮象跟著馬幫齣大山接受瞭軍代錶的考試，不久就接到瞭參加培訓的通知。“訓練班在大理，由上海來的老師教，我就這樣撈到瞭半年的學習機會。”訓練期間，每月馮象還把自己的翻譯和作文寄給杭州的姨夫，請他批改。姨夫曾留學英國八年，是倫敦大學第一位中國碩士和第一位名譽博士，馮象用的英法文詞典和外文原著都是他贈送的。半年的培訓結束後，縣中學的校長看中瞭馮象，將他從大山裏調到縣中，從此他成為一名正式教師。而那位給瞭他人生第一次重要機遇的軍代錶隨部隊開拔後，馮象就再也沒有見過他。

對一個知識分子傢庭的後代來說，讀書似乎是天經地義的齣路，但在那個年代，誰都沒想到會有高考。正是憑藉這人生的又一次重大機遇，馮象一步步離開瞭生活十多年的雲南，北上京城，又遠赴美國。高考時，因為當地的土政策限製，凡是已經當老師的人必須報考師範院校，而其他師範院校又不到雲南招生，馮象隻好以雲南省第一名的成績上瞭昆明師範學院（今雲南師範大學）。馮象迴憶說：“當時招瞭兩個班，一個是四年製的，一個是兩年製的。我們這些人都年滿25歲瞭，學校覺得我們的教學經驗已經很豐富，學兩年夠瞭。”當瞭班長的馮象和同學們迅速召開瞭一個會議，發現全班沒有一個黨團員，全部是紅衛兵齣身。藉著當時跟越南打仗的時機，他們摺騰瞭一個學期，終於迫使學校答應恢復四年製。馮象說，他們這代人身上多少是有些痞子氣的。不過，書隻讀到三年級，他就提前考取瞭北大的西語係，上北京念研究生去瞭。領馮象進入中古英語文學領域的是他北京大學的導師李賦寜先生，同時他自己也意識到：“歐洲現代文明的淵源是中世紀。在現代西方還在運作的那些機構、製度、宗教、道德風貌，都是中世紀開始留下來的，從這個意義上說，中世紀文化是理解現代西方的關鍵。”

1984年，馮象再次提前畢業，赴美國哈佛攻讀中古文學博士。博士畢業後，當所有人理所當然地認為他將在這個領域繼續走下去的時候，他卻齣乎意料地來瞭一個大跳躍，轉而攻讀法學，最終又拿下瞭耶魯大學的法律博士。馮象對此的解釋是：“在我們經曆過的那個時代，文學的作用曾經跟法律的作用是一樣的。管理社會也是通過文學作品，像《白毛女》、《紅岩》、《鋼鐵是怎樣煉成的》都是教育人的，現在的人沒法理解文學曾有那麼高的地位。改學法學，其實隻是改職業，我認為內涵是一脈相傳的。”在香港大學教瞭六年法律後，馮象迴到美國，開始從事有關知識産權的法律谘詢工作，這讓他感到更自由，更有趣。雖然從17歲就拿起瞭教鞭，但馮象以為自己“並不是特彆熱愛教育的人”，“在國內我不是學校教齣來的，我也不覺得我教彆人，彆人就能學會些什麼。”但是在清華大學的邀請下，他現在還是擔任瞭清華大學法學院梅汝璈法學講席教授。

1992年馮象翻譯齣版瞭《貝奧武甫：古英語史詩》（這是是迄今為止發現的英國盎格魯—撒剋遜時期最古老、最長的一部較完整的文學作品，也是歐洲最早的方言史詩，完成於公元八世紀左右，它與法國的《羅蘭之歌》、德國的《尼伯龍根之歌》並稱為歐洲文學的三大英雄史詩）。之後，馮象利用業餘時間陸續撰寫瞭《木腿正義》、《玻璃島》、《政法筆記》、《創世紀：傳說與譯注》、《寬寬信箱與齣埃及記》等書籍，還在《讀書》、《萬象》等雜誌和報紙撰寫專欄文章，涉及內容自然橫跨西方古典文學與司法兩大領域，不可謂不活躍。

馮象的讀者集中在兩大類上——關心法律的人群和熱愛文學的公眾，受專業背景的影響，他的書對讀者的素質也提齣瞭一定要求。“有的作傢寫通俗文學，也有的作傢寫給所謂的‘小眾’，尤其搞外國文學、外國文化，這個問題更嚴重。既然是外國的，肯定要陌生一些，再加上我主要研究古代，距離更遠，怎麼寫，用什麼方法同中國讀者說話，是個難題。對作者本人來說也是一種選擇。”為此，馮象進行瞭寫作方式和語言風格上的嘗試。在《玻璃島——亞瑟與我三韆年》中，因為無意寫一部嚴肅的學術著作，他將中古歐洲文學的瑰寶亞瑟王傳奇與自己的親身經曆相交織，在嚮中國讀者係統介紹亞瑟王傳奇的同時，也展示瞭在他眼中“日益全球化、麥當勞化或‘黑手黨化’的‘新新人類’社會，天天麵臨的虛榮與幻想、汙染和腐敗。”而在《政法筆記》中，他又以“法學隨筆”的文風評說瞭魯迅肖像權、婚前財産公證、性賄賂、取名用生僻字等一係列法製領域的事件與現象，被看作是“徹底改變傳統的普法文章”。

從五六年前開始，由於著手重新翻譯《聖經》，馮象的寫作大多與《聖經》相關。他說：“我一般是手頭正在研究什麼就寫什麼方麵的東西，因為經常需要整理一下自己的思想，為普通讀者介紹一些知識背景。”對馮象重譯《聖經》的舉動，有人覺得沒必要，有人拭目以待，他自己則認為是擺在麵前的又一次曆史機遇，需要好好把握。

馮象本人對其譯本的預期是：“一是為中文讀者（包括信友和聖經學界）提供一個可靠的中文學術譯本；二是如果可能，力求讓《聖經》立於中國文學之林。”現在馮已經把《新約》全本、舊約中的《摩西五經》、《智慧書》譯完並齣版。