一、本书是一部通过汉字古文字字形，探讨早期汉语多义词词义关系的古代汉语字词专书。书中所收的字(单音词)按三个原则选入：(一)《说文解字》(包括新附)已收；(二)先辈两汉文献典籍使用频度较高；(三)对现代文字词汇发展影响较大。依此三个原则，本书共收5402字。

二、编写本书是基于以下两方面的设想：一方面是想通过对足够量的字词材料的普查与整理，证实早期汉字的形义统一状态，并证实由字形求本义、由本义统帅引申义并根据音同音近确定假借义的词义考证方法，从而展多义词词义的系统性。另一方面，是想为学习古代汉语的当代读者，提供一套有明确理论指导、材料较确切、收字{词)较多、使用较方便的古代汉语工具书。本书未必能全部实现原定的设想,尚待今后增补订正。

三、本书以许慎《说文解字》为基础材料进行编写。《说文解字》是我国第一部有明确理论指导的编纂字形、说解字义、标注部分字音的语言文字专著。它不仅保存了战国晚期和秦汉时代的篆字规范字形，而且还贮存了秦汉以前文献典籍所使用的词义，形成了一个自足的形义关系系统。因此，它既是释读更早古文字的必由阶梯，又是确定汉字字形所显示的本义不可缺少的依据。但是，在探讨汉字字原上，《说文解字》的局限性也是十分明显的：由于许慎所见的篆字已是经过演变的汉字，有些已去汉字的原始形体甚远，加之许慎本人认识上的局限，《说文解字》所解说的字义，有些已不是原始汉字造字时所依据的本义，一部分只是晚出的引申义，个别还有主观附会的臆说。为了采用《说文解字》宝贵资料，本书上垂金甲，下探隶楷，尽量吸取前人和现代学者的研究成果，对《说文解字》的材料重新进行了参订与核实，对未有成说或虽有成说而论证未详的字形和词义，则本着存一家之言供读者参考的态度，提出自己的看法。

梁东汉，一九二0年十月生，广东省珠海市人，教授。一九三九年就读于西南联大中文系，一九四三年进北京大学文科研究所学习。一九四六至一九九一年，先后在北京大学、内蒙古大学、汕头大学任教。在西南联大及北大学习期间，深受唐兰教授提倡创新的影响．喜欢钻研前人没有解决的一些问题，并致力于创建新的文字学。其论著《汉字的结构及其流变》颇多创见，在国内外有一定影响，许多高校曾采用为指定参考书，有些高校列入研究生入学考试参考书目，美国乔治·华盛顿大学罗杰瑞教授在他的教材《汉语略说》中把它列为指定[阅读材料]。其论文《再论转注》《说章、黄、单兽》《说[秃、充、失、佴]》都有独到的新见解。