第二次世界大戰以後至20世紀60年代末，美國領先世界各國最早跨入瞭 “大眾高等教育”的門檻。伴隨著高等教育大眾化的進程，美國大學遭遇瞭一係列前所未有的管理問題和競爭壓力，直接引發瞭一場史稱“高等教育管理革命”的變革。這場變革的核心在於探索現代大學的管理模式，促進高等學校管理的科學化。“院校研究”(Institutional Research．IR)正是從這時開始正式登上美國高等教育的曆史舞颱，並逐漸成為美國大學管理中不可或缺的重要環節，成為現代高等學校管理科學化的一種手段與象徵。

“院校研究”是一個具有特定含義的專門術語，在我國曾被譯為“機構研究”、“學院研究”等。在中文文獻中，“院校研究”術語的引入始於20 世紀80年代。從90年代初開始，我國學者開始正式關注這一領域，時至今日，國內對於“院校研究”的研究熱情和實踐興趣正在與日俱增。

本書所要迴答的問題是：(1)院校研究是什麼，不是什麼?它對現代大學管理有什麼樣的作用和功能?(2)院校研究的性質與功能之間存在著什麼樣的關係?實現這些功能需要哪些因素作為保證?(3)院校研究在美國大學管理中的應用是否值得我們藉鑒?我們能否藉鑒?我們應該如何藉鑒?

圍繞上述問題，本書得齣的基本結論是：院校研究是在一所高等學校內部進行的，是研究者基於本校情境、針對學校管理與運行中的實際問題所做的分析與谘詢研究，是高等學校為改進本校管理決策和運行狀況而設定的一個專門實踐領域。院校研究對於現代大學管理具有兩個方麵的功能：(1)提供數據信息服務；(2)提供決策谘詢服務。院校研究功能的實現基於以下兩個方麵的因素：(1)研究本身的方法論基礎。即院校研究的有效性。它要求院校研究必須遵循一般科學研究的程式，采取科學的方法係統地收集數據、分析數據、解釋信息、提供研究報告。(2)“研究”與“決策”相結閤的體製保障。即谘詢服務的直接性。這取決於高等學校內部的“研究者”與“決策者”之間的有效溝通，它依賴於一個良好的“組織設計”。美國院校研究的成功實踐正是在於這兩個方麵的因素都得到瞭較好的保證。而我國既往的類似實踐之所以難有作為的“癥結”也正在於此。

美國大學管理中的“院校研究現象”是值得我們重視並加以藉鑒的。在中國推進高等教育大眾化和市場化的進程中，為瞭提高我國高等學校管理的科學化水平，為瞭促進我國高等教育研究的可持續發展，我們迫切需要藉鑒美國院校研究的經驗與模式。當前亟待解決的問題是：(1)解構高校管理者 “以經驗為基礎”的傳統管理哲學，建構“以科學理性為基礎”的現代大學管理理念；(2)檢討我國高校高教研究機構的功能定位，更新高教研究所(室 )的組織設計，為有效開展院校研究實踐提供製度保證；(3)加快我國高等教育數據資源建設步伐，發展校際數據共享關係，建立能夠滿足院校研究需要的院校數據資源庫；(4)將“院校研究”納入到高等教育學研究生教育視野，發展具有中國特色的高等教育管理博士(EdD)、碩士(EdM)專業學位製度，培養能夠勝任院校研究工作崗位要求的專業人纔；(5)成立全國性院校研究專業組織，以此推動我國高校院校研究實踐的開展，提升研究人員專業化水平。

全書除前言和結語外共十三章，可分為五個部分。第一部分(前言和第一章)：選題的緣起和國內研究進展述評；第二部分(第二、三章)：院校研究的概念與曆史；l第三部分(第四至七章)：院校研究的功能及其實現條件；第四部分(第八、九章)：院校研究的過程、程式及其應用；第五部分(第十至十三章及結語)：我國推進院校研究實踐的問題探討。