本書是第一部以提要形式揭示道教內容的大型工具書，吸收了國內和日本學者的研究成果。該書大多篇章是研究考證的結果，每篇幾百字或數十字的提要，都需要翻閱大量的工具書，細心研讀原著，對比不同道書的思想特點、文字術語特徵，才能找出判定時代和作者的證據。此書在考據學、目錄學上取得的成果，超過了翁獨健所編的《道藏子目引得》、法國施博爾主編的《道藏工程》專案，對劉師培、陳國符、吉岡義豐等國內外學者的研究成果亦有所補充，糾正不少錯誤。該書出版後國內外學者給予很高評價。

本書內容包括：一、本書為明《正統道藏》及《萬曆續道藏》提要。所據版本乃一九二四至一九二六年上海涵芬樓影印北京白雲觀所藏明刊正、續《道藏》。二、提要按照影印明藏各書先後順序排列，用阿拉伯數字編號。三、提要每篇皆首列本書編號、次列書名、卷數，再次在括弧內注明X冊，即涵芬樓影印本之冊數，其後列三洞四輔分類及千字文編序。四、篇卷題法：1 凡原書標明卷數者，均按原書卷數著錄。2 原書無目錄卷數而《道藏》本有卷數者，按《道藏》本卷數著錄。3 《道藏》本二書合卷或數經同卷者，按《道藏》本題“X經同卷”或“X篇同卷”。五、提要中引文均注明出處，凡引用該書，一律在括弧內注明《道藏》本該書之卷數、頁數；引其他書則注出書名、篇名，無篇名的注出卷數。六、提要之後，列附錄五種，以便檢索：1 《編撰人簡介》按姓氏筆書排列，介紹《道藏》中撰人、編者之略曆及著作。2 《新編道藏分類目錄》，將《道藏》各書按其內容重新分類編目，以便治思想史、哲學史、科技史及研究《道藏》者檢索。3 《正續道藏經目錄》，《道藏》舊目均按三洞四輔分類，今將明《正統道藏》及萬曆《續道藏》舊目附上，以便稽考。4 《書名索引》，即《道藏子目索引》。從中可查出《提要》篇目編號，及該書涵芬樓影印本和臺灣翻印本之冊數。5 《編撰人索引》，凡《道藏》各書有編撰者的，從中可查出其著作及其在涵芬樓影印本《正續道藏》和臺灣翻本之冊數及《提要》篇目編號等。

附註：2005年12月已有第三版。

任繼愈，中國佛教哲學家。山東省平原縣人。1941年畢業於西南聯大北京大學研究院文學研究所。後即任教於北京大學哲學系。中華人民共和國成立後，歷任中國社會科學院世界宗教研究所所長、名譽所長，中國宗教學學會會長，中國史學會副會長，中國哲學史學會理事，孔子基金會理事，北京大學哲學系、中國社會科學院研究生院教授等職，第四、五、六屆全國人民代表大會代表。

1964年，他負責籌建世界宗教研究所，任所長。致力於用唯物史觀研究中國佛教史和中國哲學史。主要論文收集在《漢唐佛教思想論集》和《中國哲學史論》中。主編有《中國哲學史簡編》、《中國哲學史》（4卷本）、《中國佛教史》（8卷本，已出第1、2卷）、《宗教詞典》、《中國哲學發展史》（7卷本，已出第1、2卷）等。此外，還主持《中華大藏經》（漢文部分）的編輯出版工作。曾多次在國外講學並進行學術訪問。