本书是中国孔子基金会文库中的《儒家价值的新探索》分册，主要征集孔子，儒学以及中国传统思想文化研究的优秀作品，总结和发扬中华民族优秀传统文化，推动当代人文学术与社会的发展进步。本书内容全面，条理清晰，论述详实，分析深刻，具有很高的文学性、科学性、理论性，适合各学术爱好者参阅。

儒学在经历了“五四”以来文化激进派深刻而又偏激的批判和“文革”中四人帮蛮横而又颠倒的攻击之后，没有走向毁灭，而是生机收敛，根系犹存。经过一段沉寂反思，如今又逢春沾雨，萌芽抽枝，渐渐有了生意。这不是什么奇迹，而是儒学内蕴深厚、生命顽强的原故。“五四”的批判者，大都是进步思想家，其主要锋芒指向儒学的糟粕——僵化腐朽的礼教，其核心就是过时的君权、夫权、族权，故这场批判有解放思想的历史功绩，虽然其中出现过良莠不分、矫枉过正的偏向。“文革”的批判者如四人帮之流，他们本身就是封建余孽，其主要锋芒自然要指向儒学的民主性精华——仁爱中和之道，而这种仁道正是中华民族的优良传统与可贵精神的重要内容。因此，“文革”的批孔反儒，并无丝毫可取之处，它只能使中国社会出现倒退与混乱。“五四”的批判，使中国人看到了儒学的局限性、消极性，在客观上有利于儒学真精神的发扬；“文革”的批判则使中国人借着对“反面教员”的反省，看到了儒学的进步性和精华之所在。现在多数的中国人，在吸取了诸多的经验教训之后，变得成熟起来，心态渐趋理性、健康，懂得既要超越传统，又要超越反传统，将传统与现代相结合相贯通，使新文化建设既能树立在优秀而深厚的民族文化传统的根基上，又能开创出当代文化的崭新形态。当然，有着崇古情结、“五四”情结，甚至“文革”情结的人还是有的，但他们已经不能左右社会的主流人群了。

不过，传统儒学的原有形态是不能照搬套用的，即使对其中富有智慧的成分，也需要站在今天时代的高度重新加以整理和提高，使它们能面向现实和未来，面向世界和现代化的进程。在研究儒学与传统文化的态度和方法上，有几个原则性的提法颇为流行，即“批判的继承”、“创造的转化”、“综合的创新”，我认为它们的精神实质是一致的，差不多已得到人们普遍的认同。现在的主要任务是如何尽快把这些原则变为行动，多做建设性的研究开发工作，去理解诠释，去筛选转化，去推陈出新，多拿出一些好的成果来赢得人们的赞同，来供社会选择使用。在这种思想指导之下，这些年来我对儒学的一系列重要思想理念，分专题进行了考察，探讨其本义流衍，评说其是非得失，揭示其底蕴精义；又依据当代社会面临的问题和进一步健康发展的需要，着重发掘那些在我看来是最有价值的思想宝藏，重新加以解释说明，既有思想历程的探源寻流，又有精神意涵的开挖提炼，有时也不免任情加以发挥，借以表述自己的生命体验和文化理想。

人类面临着日益严重的社会危机、道德危机和生态危机。儒学贵仁重德的人生观，主和尚通的人际观，天人一体的宇宙观，是医治现代社会病态、促进文明向更高阶段转型的重要思想资源。21世纪的人类如果要走和平与发展的道路，必须向孔子和儒学吸取智慧。时代需要儒学，它为儒学资源的开发提供了前所未有的机遇和广阔的舞台；儒学需要创新，只有创新的儒学才能走近现实生活，推动社会前进。