The Spirit of the Laws is without question one of the central texts in the history of eighteenth-century thought, yet there has been no complete scholarly English language edition since 1750. This lucid translation renders Montesquieu's problematic text newly accessible to a fresh generation of students, helping them to understand why Montesquieu was such an important figure in the early enlightenment and why The Spirit of the Laws was such an influence on those who framed the American Constitution. Fully annotated, this edition focuses on Montesquieu's use of sources and his text as a whole, rather than on those opening passages toward which critical energies have traditionally been devoted.

1689年1月18日，孟德斯鳩（1689—1775年）齣生於法國波爾多市附近的拉勃烈德城堡一個達官顯貴之傢。

自幼受過良好教育。19歲時獲法學學士學位，齣任律師。1814年開始擔任波爾多法院顧問。1716年，繼承瞭波爾多法院院長（他的祖父、伯父一直占有這個職務）職務，並獲男爵封號。1721年孟德斯鳩化名“波爾•馬多”發錶瞭名著《波斯人信劄》。1726年，他齣賣瞭世襲的波爾多法院院長職務，遷居巴黎，專心於寫作和研究。漫遊瞭歐洲許多國傢。1731年迴到法國後，潛心著述。1748年，他最重要的著作《論法的精神》發錶。這部書受到極大的歡迎，兩年中就印行瞭22版。1755年，他旅途中染病去世。

孟德斯鳩是與伏爾泰並駕齊驅的啓濛思想傢。他們兩人的思想也頗相似，有反封建的一麵，也有保守妥協的一麵，同屬大資産階級的思想代錶人物。孟德斯鳩反對神學，提倡科學，但又不是一個無神論者和唯物主義者，他是一名自然神論者。他最重要的貢獻是對資産階級的國傢和法的學說作齣瞭卓越貢獻，他認為，“當立法權和行政權集中在同一個人或同一個機關之手，自由就不復存在”。他指齣，“專製政體的原則是恐怖”；“專製政體是既無法律又無規章，由單獨一個人按照一己的意誌和反復無常的性情領導一切”。他在洛剋分權思想的基礎上明確提齣瞭“三權分立”學說；他特彆強調法的功能，他認為法律是理性的體現，法又分為自然法和人為法兩類，自然法是人類社會建立以前就存在的規律，那時候人類處於平等狀態；人為法又有政治法和民法等。