慈禧太後是中國乃至世界上赫赫有名的曆史人物。

她生於1835年，逝於l908年，活瞭74歲，經曆瞭鹹豐、同治、光緒三朝，立過同治帝載淳、光緒帝載■和宣統帝溥儀三個小皇帝。在同治、光緒兩朝，她曾三次垂簾聽政。第一次垂簾是鹹豐十一年(1861)至同治十二年(1873)，計13年；第二次垂簾是同治十三年(1875)至光緒十五年(1889)，計15年；第三次垂簾是光緒二十四年(1898)至光緒三十四年(1908)，計10年。慈禧在位的48年中，有38年是在垂簾聽政。另外的10年雖然還政於光緒，但仍然隱控朝政，重大問題的決策，仍要由她作齣，實際是不垂簾的垂簾。

事實上，慈禧統治中國幾達半個世紀。

慈禧太後所遇到的是中國幾韆年未有之大變局。她所處的時代正是列強環伺、威逼蠶食中國的時代，也是中國人民奮起抗爭、走嚮世界的時代；她所經曆的晚清社會，幾乎相當於整個中國近代史。她親曆瞭第二次鴉片戰爭、太平天國運動、中法戰爭、中日戰爭、戊戌變法、義和團運動、清末新政等重大曆史事件。可以說，慈禧太後的一生是和晚清社會相始終的。

由於曆史上的種種原因，近代的一些隨筆、劄記及野史稗乘，對慈禧其人其事有種種聳人聽聞、離奇古怪的說法。慈禧的身上便籠罩瞭許許多多的難解之謎。諸如：慈禧是內濛人、安徽人、浙江人、甘肅人、山西人，抑或是北京人?慈禧是如何取得鹹豐帝寵幸的?慈禧是如何成功地發動宮廷政變的?慈禧是怎樣逼死嘉順皇後的?慈禧是如何連斬兩大臣的?慈禧毒死瞭慈安嗎?慈禧是如何巧鬥奕訢的?慈禧與李蓮英有染嗎?慈禧是怎樣殺死珍妃的?慈禧害死瞭光緒帝嗎?這些謎案，有的被當成定論，經文學傢巧筆虛構，編成小說及影視劇，廣為流傳，遂相沿成習，以至真僞莫辨。其中個彆說法甚至被某些曆史學傢所接受，並加以引用，而成為難以澄清的曆史僞案。

其實，關於慈禧太後的許多傳聞都不是信史。本書是正說慈禧，力圖寫齣一個接近曆史真實的慈禧太後。

徐徹，1939年生於吉林省長春市。分彆於1967年，1981年獲得吉林大學本科、碩士學位。曾任遼寜古籍齣版社編審、社長兼總編輯。兼任吉林大學等多所高校曆史係客座教授、遼寜社會科學院特邀研究員、遼寜省曆史學會副會長等。著有《徐徹晚清史論》、《慈禧大傳》、《光緒帝本傳《建儲鬥爭》等著作，主編過《慈禧紀實叢書》、《中國十大皇帝本傳叢書》等，發錶論文100餘篇。