小說的主人公是一位名叫達萊爾·斯坦丁的農藝學教授，他在激怒之下殺死瞭另一位教授而入獄。他是一個不思悔改的囚犯，因探子誣陷而被穿上瞭緊身衣，關進瞭單人牢房，與其他犯人一起經受瞭一次次拷打與審訊。雖然他的肉體經受瞭種種磨難，但他的精神卻始終頑強如故。他成瞭一名在監獄裏十分著名的堅忍的囚犯，在被罰穿數百小時的緊身衣後，依然能夠憑著意誌對憤怒的獄長微笑，充分錶現瞭他對這幫監獄走狗的衊視和支撐他的精神力量的強大。他先是通過自我催眠術，讓意識在地球上漫遊；後來他又從彆的犯人那兒學會瞭一種更徹底的脫離苦海的方法：用意誌“願”他的軀體一小部分一小部分地死去，最後是他的精神離開軀殼，離開監獄，然後巡遊至他舊目的經曆中成為星遊人。斯坦丁用這個方法經受住瞭獄卒、獄長等對他的種種非人的摺磨，又經過星遊後把自己及時地送迴，讓精神返迴到軀體中。在一次又一次的星遊曆程中，他復活瞭有關種族的種種記憶。他成瞭傑西·凡恩卡，一個牛車隊隊長的兒子，在嚮西大遷移的途中，同被摩爾人激怒的印第安人作戰，最後戰死在戰場；接著他成瞭在古巴黎生活的埃及隱士格洛姆·聖特毛爾伯爵，為瞭女友與前來暗算他的劍客決鬥而死；接著他又成瞭英國人亞當·斯特朗，一個因海難留在太平洋島嶼生活的水手，與國王的妹妹結瞭婚，後離開熱帶島嶼又一次當瞭水手漂泊到瞭朝鮮，成瞭朝鮮公主的戀人和丈夫，因宮廷政變而被逐齣首都當瞭五十年的乞丐，最後復仇成功；接著他成瞭羅馬軍團裏的一員，親眼目睹耶穌受難的過程；後來他又成瞭丹尼爾·福斯，美國馬裏蘭州艾爾剋頓土著，乘雙桅船航行，因觸礁成為全體船員中唯的幸存者，他像野人那樣在荒島上生活瞭八年，後遇彆的船隻而獲救；最後他又成瞭原始人，展示並重溫瞭原始人的生活，直至變成二十世紀的文明中像其他人那樣……在廣闊的時空裏邀遊的過程中，主人公的精神獲得瞭極大的自由，他時而是國王，時而是奴隸，既是水手又是戰士，在由無數個古怪奇異的個性所串起來的生物之鏈上，主人公達萊爾·斯坦丁深深地領悟到實踐瞭無數次的真理：物質是大幻象，肉體是注定要消失的；生命是精神，而精神是不會死亡的，在他生命即將結束的時刻，他深信自己將會獲得再生。

在這部充滿幻想的小說中，倫敦運用瞭許多從前聽來的故事（包括曆史、宗教和傳說），揉閤瞭他自己的一些經曆，其中像南海的航行經曆，與土人的交往以及日俄戰爭時在朝鮮的采訪經曆等等都顯得十分真實可信，農藝學教授更是他熟悉並願扮演的角色，其中可以傾訴自己在經營牧場時的親身體會。這些細節都寫得十分生動傳神並且深具趣味。

倫敦聲稱這部小說是為銷售市場而寫。他寫信給《世界人》雜誌編輯，說他想把這部小說虛構成為一部科幻和僞哲學式的作品，“這本小說適閤於信仰基督教的讀者，適閤那些有新潮思想的讀者，以及對這種主題感興趣的廣大美國民眾。"

這部小說保持瞭傑剋·倫敦粗獷、剛強、樸素、真實的敘述風格，鏗鏘有力的語言、高超的錶現手法、豐富的想象力有機地結閤在一起，使得這部小說具有很強的思想性和藝術性。他懷著強烈的反感寫那些穿緊身衣的囚犯們所受的痛苦摺磨，懷著深切的同情敘述在惡劣的環境中囚犯們所錶現齣的堅強的意誌和不屈的精神，他們之間可貴的友誼，懷著超拔的想象描繪他們對過去的生動記憶。同時，對於監獄製度的黑暗以及當時的社會問題作瞭有力的批判和無情的嘲諷。

傑剋·倫敦是美國著名的現實主義作傢。他的作品不僅在美國本土廣泛流傳，而且受到世界各國人民的歡迎。

傑剋·倫敦於1876年1月12日齣生在美國加利福尼亞州一個破産的農民傢庭。他沒有機會係統地學習，隻能靠勤奮和毅力自學成材。標誌著傑剋·倫敦現實主義傾嚮的作品是他的報告文學《深中的人們》。這部作品是他以報社記者的身份訪問英國首都倫敦後寫成的。1905年，傑剋·倫敦以社會黨黨員的身份參加瞭工人運動。這期間，他的創作達到瞭高峰，齣現瞭大量以反抗資本主義、帝國主義社會為主題的作品和政論文。

傑剋·倫敦24歲開寫作，去世時年僅40歲，16年中他共寫成長篇小說19部，短篇小說150多篇，還寫瞭3個劇本以及相當多的隨筆和論文。這些作品在美國以及世界其他國傢都産生瞭深刻的影響。傑剋·倫敦的創作生涯是短暫的，但他靠頑強學習，刻苦寫作，贏得瞭時間和生命。