新东方学校是全国最大的英语培训和出国考试培训中心，每年有数万名学员在此接受基础英语、TOEFL、GRE、GMAT和TSE的培训。基于多年的教学经验，我们总结出了行之有效的教学方法，为配合教学出版了系列教材，成为广大学员必备书籍。

在教学以及与学员们交流的过程中，我们体会到除了在各类考试前几个月突击外（新东方学校以前出版的教材大多服务于此目的），学员们更应在半年甚至一年的期间里用一种更深厚、效果更长久的方法来提高英语的水平。这就是编辑此书的主要目的。

众所周知，在没有语言环境的情况下学习英语是困难的，有许多人经过多年苦读，研究了许多范文和语法书，记忆了大量的词汇，却不能有效地提高英语水平。他们阅读文章时不能迅速地理解，稍一动笔则错误连篇。在口语方面也是除了简单的问候外，不能准确地表达自己的思想，不能完整地叙述一件事情。许多人学习英语的过程实际上正如开了中药铺子，单词、句型结构都被分离放置在柜子上的小匣子里，不能形成一个有机的整体。而语言是有生命的，把无生命的部件拼凑起来模仿生命，效果自然可以想象。我们都知道或见过机器人，即使用最快的电脑来指挥不能做到栩栩如生。许多同学靠加倍努力来摆脱困境，但结果只是在药柜上开了更多的格子。

解决这个问题的办法就是把英语当作有生命的语言来学。在没有语言环境的情况下背熟几十篇文章。让这几十篇文章形成一个有效的、生动的语言小环境。单词和词组只有在句子中才有生命力，才能显示其内涵、色彩、格调。而句子结构只有在上下连贯的意义中才能显示出内在的理由、作用和功能。北熟了几十篇课文，学过的单词和句型才能活起来。我们在阅读的时候才能读了上半句就能在大脑中预感到下半句，读了前一句就能够预感到下一句，根本无须暗暗译成中文之后再思量意思，这样就提高了阅读速度。背熟了几十篇文章，我们要动口的时候，各种各样的表达就能更快地来到我们的嘴边而无须去搜肠刮肚。即使我们在做改错题时，也能凭直觉而非语法去搜索到正确的目标。

其实在汉语的文字革命出现前，中国人的写作和阅读也是没有天然的语言环境的。书面语使用的文言文与口语完全分离的，因此要阅读、写作文言文就必须大量地背诵已有的范文，而不是靠学语法、背生字。虽然古汉语的语法是隐式的，只能去体会，而西洋语言的语法要明确得多，但西洋语言的语法也是为研究语言服务而不是为学会听、说、读、写服务的。我们要学好英语，必须像古人学文言文一样，背出一定数量的范文。

国内以前出版过英文的背诵文选，但其目的与此书大不相同。那些背诵文选统统是为了文学的欣赏和陶冶情操，因而选编了许多古典文学的篇章。这些作品的语言有很大的距离。我们要欣赏甚至要去背诵，应该是在完成了目前的任务以后。本书所选文章，语言是完全现代式的，在风格上简练、明快，是应用最为广泛的文体。这些文章内容也相当广泛，涉及社会生活、人文科学和自然科学等众多题材。背熟这80篇文章，对阅读、写作报纸、杂志文章、教科书和学术论文及英文写作有巨大的帮助。

我们也大可不必担忧背熟了这些文章之后还会忘掉。我们可以把句子结构当作人体的骨骼，单词与词组为肌肉，句子间的关联词为关节。经过一段时间，我们首先会关节僵硬。但这没有关系，因为原文中的关联词是服务于原文中的事理和情境的，忘掉它们的位置丝毫不影响我们自己的使用。有一些肌肉，在长久不运动之后，的确会功能退化。但好在大部分的表达法我们会在别处相遇，因而得到充分的运用。即使是萎缩的肌肉，一旦运动起来，也会很快恢复。骨骼部分则最持久，我们学过的句型会深深印在我们的脑海里。

为了便于记忆，我们请口音好的外籍专家朗诵了这80篇文章，录制成两盒磁带，作为学习此书的辅助。