南美洲是南亚美利加洲的简称，位于西半球的南部。东临大西洋，西濒太平洋，北滨加勒比海，南隔德雷克海峡与南极洲相望，一般以巴拿马运河为界，同北美洲分开。大陆东至布兰库角(西经34度46分，南纬7度09分），南至弗罗厄德角（西经71度18分，南纬53度54分），西至帕里尼亚斯角（西经81度20分，南纬4度41分），北至加伊纳斯角（西经71度40分，北纬12度28分）。面积约1797万平方千米（包括附近岛屿），约占世界陆地总面积的12%。在政治地理上，也有把南美洲及其以并的墨西哥、中美洲和加勒比海地区（西印度群岛），亦即美国以南的美洲地区称为拉丁美洲。拉丁美洲的面积为2070多万平方千米（包括附近岛屿），占世界陆地总面积的13。8%。

自然环境：

南美洲大陆地形分为三个南北向纵列带：西部为狭长的安第斯山，东部为波状起伏的高原，中部为广阔平坦的平原低地。安第斯山脉属入迪勒拉山系的南半段，为一毓高峻的褶皱山，南北延伸，紧逼太平洋海岸，沿海平原甚窄。安第斯山脉由几务平行山岭组成，以绵亘于秘鲁、智利、玻利维亚境内的一段山体宽度最大，东西宽约400千米。安第斯山全工约9000千米，是世界上最长的山脉，也是世界最高大的山系之一，大部分海拔3000米以上，不少高峰海拔6000米以上，其中阿根廷境内的阿空加瓜山海拔为6960米，是南美洲最高峰。安第斯山一带是太平洋东岸火山地震带的一部分，中段的尤耶亚入火山海拔6723米，是世界上最高的活火山。南美洲东部有宽广的巴西高原、圭亚那高原，其中巴西高原，面积500多万平方千米，为世界上面积最大的高原。南美洲西部山地与东部高原之间的平原地带，自北而南有奥里诺入平原。亚马孙平原和拉普拉塔平原。其中亚马孙平原，面积约560万平方千米，是世界上面积最大的冲积平原，地形坦荡，海拔多在200以下。南美洲的水系以入迪勒拉山系的安第斯山为分水岭，东西分属于大西洋水系和太平洋水系。由于山系偏居大陆西部，故太平洋水系源短流急，且多独流入海。大西洋水系的河流大都源远流长，支流众多，水量丰富。其中亚马孙河，以乌卡亚利河为源，全长为6480千米，是世界著名长河之一。亚马孙河流域面积705万平方千米，河口年平均流量每秒12万立方米，是世界上流域面积最广、流量最大的河流，也是次于尼罗河的世界第二长河。其支流超过1000千米的有20多条。内流区域主要分布于南美洲西部的普纳（荒漠高原）和阿根廷和西北部。南美洲除最南部外，主终年不冻。巴塔哥尼亚高原河流的水源主要靠雪水供给，以10-12月径流量最大；智利南部河流的水源主要靠冰川融水供给，以夏季径流量最大；智利中部河流的水源主要靠雨水供给，以冬季径流量最大；智利北部和秘鲁南部沿海河流的水源主要靠地下水供给，以1-3月径流量较大；其余地区河流的水源几乎全靠雨水供给，以暖季径流量最大。几乎所有大河在雨季时汛期长3-6个月。南美洲湖泊较少，但多瀑布。安赫尔瀑布落差达979米，为世界落差最大的瀑布。南美洲中部安斯山区的普纳（荒漠高原）地区多构造湖，如的的喀喀湖、波波湖等；南部巴塔哥尼亚高原区多冰川湖；内流区多内陆盐沼。南美西北端的马拉开波湖为南美洲最大的湖泊。

南美洲介于北纬13度和南纬57度之间，赤道横贯北部，大部分地区属热带雨林和热带草原气候。北部亚马孙平原一带，由于纬度低，受海风影响，各月平均气温都在摄氏26度左右，属热带雨林气候。亚马孙平原南北两侧的马西高原和圭亚那高原，夏季高温多雨，冬季除沿海地区外，气候干燥，属热带草原气候。智利中部沿海地区属亚热带地中海式气候。南美洲是一个以湿润著称的大陆，暖季多雨，且沙漠面积较其它各洲为小的一洲。由于来自大西洋东北信风、东南信风、热带飓风以及西南部位于西风带内等原因，故南美北部、西南部沿海以及向风坡降雨较多。奥里诺入河流域、亚马孙河干流以南和安第斯山脉中段以东的广大地区，属暖季降水区，其中巴西高原东北一角，年平均降水量仅500毫米左右，其它地区则为1000-3000毫米；哥伦比亚西北部、厄瓜多尔、秘鲁北部、亚马孙平原西北部和圭亚那高原属全个多雨的热带降水区，年平均降水量为2000-3000毫米；巴拉那高原、潘帕斯（草原）属各月降水比较均匀、钽以夏季稍多的亚热带降水区，年平均降水量500-2000毫米左右；智利南部沿海地区属全各月降水比较均匀、但以冬季稍多的温带降水区，年平均降水量2000-5000毫米，为世界上降水量最多的地区之一；上塔哥尼亚高原属温带秋季降水区，由于山脉阻挡西面的湿润和受嘏塔哥尼亚强风的影响，年平均降水量不到250毫米；智利中部沿海地区属地中海式冬季降水区，年平均降水量500-1000毫米左右；智利北部和秘鲁南部沿海地区，由于地处背风坡和秘鲁寒流的影响，年平均降水量不到50毫米。

自然资源：

南美洲矿物资源丰富，目前已知，现代工业中所需的20多种最重要的矿物原料绝大部分都有。有石油、铁、各种铁合金元素、有色金属、贵重金属，以及硝石、工业用的天然水晶、片云母等。其中尤以委内瑞拉的石油和天然气，巴西高原的铁、锰、天然水晶，圭亚那高原东北部苏里南的铝土矿安第斯山区的铜、硝石等最具重要意义。铋、锑、银、铍、硫磺、锡、汞、铂、锂、铀、钒、锆、钍、金刚石等矿物储量也很丰富。此外还有丰富的森林资源，森林面积约占全洲面积515。亚马孙平原和赤道附近的安第斯山低坡地带有世界最广阔的热带雨林，盛产各种珍贵的热带林木、如红木、檀香木、铁树、木棉树、巴西木、香膏木、花梨木等。南美洲沿海水产资源极为丰富，其中智利北部沿海以及成本东南沿海盛产金枪鱼，秘鲁沿海盛产鱼。智利沿海盛产沙丁鱼、鳕和鲸。巴西、阿根廷沿海盛产鲈、鲻、、鲽、鲭、鳕等鱼类。秘鲁沿海、巴西沿海为南美洲两大渔场。　

经济概况：

南美洲各国经济发展水平和经济实力相差悬殊。巴西和阿根廷为经济最为发达的国家，加之委内瑞拉、哥伦比亚、智利和秘鲁，六国国内生产总值占全洲的90%以上。各国现代代经济都高度集中在少数大城市或沿海地区，山区和边远地区经济落后。

采矿业是南美洲的传统工业部门。金、银、铜、锡等贵重金属和有色金属开采历史悠久。不少矿物开采量在世界上占有重要地位。智利的铜和硝石、玻利维亚的锡和锑、巴西的铁和锰、委内瑞拉的原油产量，大多居世界前列或占重要地位。其中原油产量约占世界总产量的6%，白银占10%，铜、锑、锡矿石均占世界总是闰的15%。制造业是南美经济中发展最快的部门，钢铁、汽车、化工、橡胶、电器、金属制品、机械设备等部门已具相当实力。巴西的钢产量和汽车生产量已进入世界产量大国的行列。轻工业是南产多数国家制造业的主体，以肉类加工、制糖、饮料、皮革、纺织、服装、制鞋较为发达。

南美洲土地辽阔，水热条件优裕，农业生产的潜力很大。全洲农业人口约占总人口的43%。盛产甘蔗、香蕉、咖啡、可可、橡胶、金鸡纳霜、剑麻、木薯等热带、亚热带农林特产，产量均居世界前列。其中，巴西的咖啡、香蕉和木薯产量均居世界第一位，巴西的可可产量居世界第三位，巴西剑麻的产量也占重要地位。秘鲁的捕鱼量、鱼粉、鱼油穑产量，阿根廷的肉类产量均居世界前列。