湯姆·索亞是美國聖彼得斯堡小鎮上一個淘氣的機靈鬼。他父母早亡，隨姨媽生活，而姨媽卻管不住他。他不是那種聽話本分的的乖寶寶，他是鎮上的孩子頭兒，帶他們玩“打仗”，搞惡作劇，喜歡馬戲，會拿大頂，好幻想，想當兵或當牛仔，他在小夥伴眼中無所不能。最近，他又萌生瞭當海盜的念頭。

湯姆有幾個朋友：喬奇、班恩、吉姆，但最和他“臭味相投”的是鎮上那個髒兮（xī）兮的流浪兒哈剋。哈剋的父親是個酒鬼，從不管他，他就成瞭個無依無靠遊手好閑的“野孩子”。在鎮民眼中，他是個無賴，而孩子們都覺得他是個有趣的夥伴。湯姆把當海盜的想法告訴瞭哈剋。哈剋說海盜都是些膽大的人，他們約定半夜到墓（mù）地去試試膽量。

湯姆假睡騙過姨媽，同哈剋一同來到墓地。陰風吹拂下，他們目睹瞭一場鬥殺：喬埃殺死瞭一個醫生，又嫁禍給醉鬼彼得。兩個孩子都害怕凶悍的喬埃，相互發誓決不開口。

膽量得到瞭檢驗，湯姆和喬奇帶著從傢中“偷”來的食物，叫上哈剋來到密西西比河邊，找到一個小木筏（fá），劃到下遊的傑剋遜（xùn）島。這裏荒無人煙，成瞭三個“小海盜”的快樂大本營。晴朗的夜，明亮的星，灌木林叢，篝火野餐；沒有瞭大人的訓斥、牧師的教誨、法官的威嚴、老師的懲罰，有的是沙灘、草地、樹林、鳥兒、鬆鼠、蝴蝶……他們無憂無慮、無拘無束，這裏簡直是一片樂土、淨土！

鎮上的人們找瞭他們好幾天，急壞瞭，怎麼也不見孩子們的蹤影，漸漸地絕望瞭。星期日，鎮民們在教堂為他們三人開追悼會。當人們悲情難抑之際，牧師發現三個調皮鬼若無其事地走進教堂，來到親人的麵前。

鎮上要開庭審理彼得殺人案瞭，湯姆和哈剋齣庭為彼得作證，混在旁聽席中的喬埃大驚，落荒而逃。湯姆和哈剋成瞭小鎮的英雄。

湯姆的冒險心一刻也沒有消失過，他知道傳說中海盜都會把金銀財寶埋藏在乾枯的老歪脖樹下，他和哈剋要去尋寶。有一天，他們來到鬼屋翻尋時，真的遇上瞭鬼——喬埃和一個陌生人來到這裏，準備把搶來的金幣藏起來。兩個強盜商量著要把這金幣一同藏到“二號十字架下麵”，這些話被藏在樓上的湯姆和哈剋聽得一清二楚。

湯姆的同桌貝琪（qí）是鎮上大法官撒切爾先生的女兒。她央求父母約請同學們到山上野營，孩子們乘輪渡來到鎮外的山上。

大傢來到有趣的魔剋托爾山洞。魚貫而入的孩子們對這陰森神秘的山洞心生好奇又有點兒緊張，就連好冒險的湯姆也是第一次來。洞內岔路橫生，如同迷宮一樣。孩子們在洞中玩著，鬧著，陸續從不同方嚮匯集到瞭山洞齣口。

但湯姆和貝琪卻在洞中迷路瞭。一心想當探險傢的湯姆帶著貝琪在洞中東竄西走，總也走不齣去。貝琪害怕瞭。男孩子的勇氣和智慧讓湯姆有瞭信心，他安慰貝琪，耐心地尋找山洞的齣口。

在洞中，湯姆意外遇到喬埃！那喬埃已是驚弓之鳥，聽到湯姆的動靜，撒腿就跑。湯姆帶著貝琪終於找到瞭齣口，與親人們會閤瞭。虛驚一場的兩個孩子在休息瞭五六天後，湯姆到大法官傢看望貝琪。撒切爾先生告訴他：為瞭防止再有人迷路，魔剋托爾山洞的齣口被封死瞭。湯姆說洞中還有逃犯喬埃呢！

鎮上的人們再次擁嚮魔剋托爾山洞，見到喬埃已在洞內倒斃（bì）多日瞭。

湯姆帶哈剋再次來到洞中尋寶，終於在一個刻有十字記號的大岩石下，挖齣瞭喬埃埋藏的那些金幣。

湯姆和哈剋劃著小船迴鎮上去瞭，他的曆險該對鎮上的人們産生怎樣的震動啊！

馬剋·吐溫（Mark Twain，1835～1910），原名薩纓爾·蘭亨·剋裏曼斯，美國著名作傢。齣生於密西西比河畔的漢尼技小鎮，12歲時綴學當小工，曾在小報館當排字工人，又當過水手，還在南北戰爭中參加過南軍，26歲時去西部內華達挖礦淘金，失敗後當報館記者。

馬剋·吐溫的作品，有不少取材自童年生活，特彆是他在密西西比河上的生活；Mark Twain這個筆名即取自水手的行話，意思是“12英尺深”，指水的深度足以使航船通行無阻。《湯姆·索亞曆險記》和《哈剋貝利·費恩曆險記》，都是以密西西比河及河邊小鎮為背景的。

馬剋·吐溫寫過不少針砭時政、諷刺封建製度和宗教以及抨擊黑奴製的小說，如與華爾納閤寫的《鍍金時代》，以英國為背景的《王子與貧兒》、《亞瑟王宮廷中的美國佬》，以及《傻瓜威爾遜》。在這些作品中，他用辛辣的筆調，盡情諷刺和揭露瞭當時盛行的投機、拜金狂熱、暗無天日的社會現實和慘無人道的種族歧視。

馬剋·吐溫的作品對後來的美國文學産生瞭深遠的影響，人們普遍認為，他是美國文學史上的裏程碑，並把他譽為“美國文學中的林肯”。馬剋·吐溫的作品，深受各國讀者的喜愛，他的主要作品現在大多已有中文譯本。