This book contributes to emerging debates in political science and sociology on institutional change. Its introductory essay proposes a new framework for analyzing incremental change that is grounded in a power-distributional view of institutions and that emphasizes ongoing struggles within but also over prevailing institutional arrangements. Five empirical essays then bring the general theory to life by evaluating its causal propositions in the context of sustained analyses of specific instances of incremental change. These essays range widely across substantive topics and across times and places, including cases from the United States, Africa, Latin America, and Asia. The book closes with a chapter reflecting on the possibilities for productive exchange in the analysis of change among scholars associated with different theoretical approaches to institutions.
James Mahoney is a Professor of Political Science and sociology at Northwestern University. He is the author of The Legacies of Liberalism: Path Dependence and Political Regimes in Central America (2001), which received the Barrington Moore Jr. Prize of the Comparative and Historical Section of the American Sociological Association. He is also coeditor of Comparative Historical Analysis in the Social Sciences (Cambridge, 2003), which received the Giovanni Sartori Book Award of the Qualitative Methods Section of the American Political Science Association. His most recent book is Colonialism and Postcolonial Development: Spanish America in Comparative Perspective (Cambridge, 2010).
Kathleen Thelen is Ford Professor of Political Science at the Massachusetts Institute of Technology. She also holds appointments at the Max Planck Institute for the Study of Societies in Germany and at Oxford University, and she is an elected member of the Berlin-Brandenburg Academy of Sciences and Humanities. She is the author, most recently, of How Institutions Evolve (Cambridge University Press, 2004), co-winner of the Woodrow Wilson Foundation Award of the American Political Science Association, and winner of the Mattei Dogan Award of the Society for Comparative Research. She has served as Chair of the Council for European Studies (Columbia University), as President of the Politics and History Section of the American Political Science Association, and as President of the Society for the Advancement of Socio-Economics.
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我阅读这本书时产生了一种强烈的“陌生化”体验,仿佛被作者拽离了我日常观察社会运作的舒适区。它挑战了许多根深蒂固的“常识性解释”,迫使我重新审视那些被视为理所当然的社会结构是如何形成的,以及它们在多大程度上是可塑的。作者在处理“理性预期”与“集体行动困境”之间的张力时,展现出了一种罕见的洞察力,他没有将两者视为绝对的对立面,而是探讨了它们在不同制度环境下如何相互渗透、彼此塑造。这种对灰色地带的执着探索,使得全书的结论充满了开放性和启发性,而不是给人一种“终结性”的论断感。对我个人而言,最大的收获在于其提供了一种新的心智工具箱,用于拆解当下的社会难题。当我试图理解某些看似停滞不前的改革时,这本书中关于“惰性”与“惯性”的论述提供了强大的分析支架。它不提供简单的安慰剂,而是提供了一剂强效的清醒剂,要求读者以一种更具耐心和批判性的眼光去面对复杂世界的复杂性。
评分这本书的叙事节奏控制得极佳,读起来就像是跟随一位经验丰富的导游在历史的迷雾中穿行,每一步都踩在精心铺设的逻辑基石上,但又随时准备着展示一个出乎意料的景观。与其他探讨制度演化的严肃学术著作相比,它的可读性达到了一个罕有的高度,这并非通过简化复杂的概念来实现,而是通过精妙的结构安排和极富画面感的语言来达成的。我发现自己常常在深夜被某个关键的段落吸引,不是因为它提供了最终答案,而是因为它提出了一个极其尖锐的问题,这个问题像一把手术刀,精准地切开了我们习以为常的认知盲区。作者似乎对“路径依赖”这一概念有着深刻的洞察,但他没有满足于重复这一老生常谈,而是深入挖掘了路径的“弹性”与“僵化”之间的微妙平衡点。全书的论证脉络清晰而又富有层次,既有宏观层面的权力博弈分析,也有微观层面精英个体心理的刻画,这种大小尺度的无缝切换,让读者得以从不同维度去审视制度变革的动力学。特别是当作者引入对比分析时,那种辩证的张力被推向了极致,它不是简单地罗列异同,而是在比较中激活了对同一现象的全新理解,让人不得不为作者的智识严谨性拍案叫绝。
评分这部著作的论述方式令人耳目一新,它没有落入传统社会科学的窠臼,而是以一种近乎“文学散文”的笔触,带领读者进入一个充满张力与悖论的制度变迁迷宫。作者似乎对那些宏大叙事嗤之以鼻,转而聚焦于那些微小、几乎被忽略的“摩擦点”——那些制度运行过程中产生的偶然性偏差、个体行动者的非理性选择,以及权力结构内部微妙的裂痕。阅读过程中,我深切地感受到一种智力上的挑战:它强迫你放弃对清晰因果链条的执着,转而接受一种更加有机、更具混沌特性的理解模型。例如,书中对某一历史时刻关键决策的剖析,与其说是还原历史事实,不如说是在模拟一个复杂系统的“涌现”过程,展示了既定规则如何被看似无关紧要的外部冲击所颠覆。这种对“不确定性美学”的把握,使得全书充满了哲学思辨的重量,而非枯燥的经验总结。我尤其欣赏作者在处理不同历史案例时所展现出的跨学科功底,它似乎从人类学的田野调查中汲取了细致入微的观察,又结合了经济学的理性选择理论进行反思,最终构建了一个既有深度又具广度的分析框架,让人在合上书页后,对“变迁”二字有了全新的、更为谦卑的敬畏之心。
评分从纯粹的文本组织和语言运用层面来看,这部作品无疑是令人惊叹的。它拒绝了那种学院派写作中常见的冗余和自我引证,每一个句子都像是经过千锤百炼,携带了必要的信息密度和明确的意图。这种精炼绝非矫饰,而是源于作者对所讨论主题的深刻掌握,使得理论工具被运用得恰到好处,没有丝毫的拖沓感。我特别留意到作者如何处理那些具有高度争议性的历史事件或理论假设——他并没有选择回避,而是以一种审慎、近乎“法庭辩护”般的严谨态度,逐一梳理了支持与反驳的证据链。这种坦诚的态度极大地增强了文本的说服力。对于一个寻求严谨学术对话的读者而言,这种对论据质量的执着是极其宝贵的。它提供了一个基准线:衡量其他相关研究的参照点。书中的图表和模型,如果存在的话,想必也是经过了极度克制的处理,它们存在的目的不是为了炫技,而是为了精确地标识出论证中的关键转折点。总而言之,这是一部在形式和内容上都达到了高度统一的典范之作,它证明了深度分析和优美表达可以并行不悖。
评分这本书的重量级不在于它提出了一个全新的理论名词,而在于它对既有理论体系进行了一次彻底的“去魅”工程。作者的笔锋极其犀利,他毫不留情地揭示了那些看似坚不可摧的制度外壳下,隐藏着的权力的偶然性、偶然性的权力化以及历史的偶然性。我欣赏作者对“时间维度”的独特处理方式,时间在这里不是一个均匀流逝的背景,而是一个充满断裂点、回响与叠加的动态实体。通过对不同历史时期的并置和交叉对比,作者成功地构建了一种“时间性的深度感知”,让读者真切地体会到,每一个看似固化的制度都是无数次未竟的斗争和妥协的产物。这种对历史深度的挖掘,使书中对当前制度的分析显得格外有力且具有预见性——因为它立足于对“生成过程”的深刻理解。对于那些厌倦了平面化、静态化社会分析的读者来说,这本书无疑是一股清流。它鼓励我们在观察当下现象时,总是要追问:“这个‘现在’是如何从那个‘过去’艰难爬升而来的?” 这种对起源的持续探究,是本书最核心的智力遗产。
评分政治学家的制度研究读起来总有点还原论的感觉。但是Mahoney和Thelen第一章的形式理论实在是很厉害。
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