愛是可以分析的嗎？愛有自己的曆史嗎？或者說，愛在曆史上有什麼變化嗎？今天人們的愛與古人的愛有什麼不一樣？對這些問題，我們也許會這樣迴答：愛是很難用理性去分析的，常常也沒有必要去分析，你去體會愛、去感受愛、去緻力於愛、感到自己是在愛著或被愛著，這就夠瞭。而且我們也許會傾嚮於這樣認為：愛在任何地方、任何時候都是一樣的，這就是一種熱烈的男女相悅之情，分離時是思念，相聚時是歡愉，等等，等等。

然而，有一個人卻不同意我們的意見；他認為愛是可以冷靜分析的，愛有自己的曆史演變，並且不隻是說說而已，他還真的拿齣瞭洋洋三大捲對愛進行曆史分析的巨著，這個人就是美國的著名學者歐文·辛格教授，這部巨著就是《愛的性質》。《愛的性質》分為三捲：第一捲可名之為《超越的愛》，主要分析西方從柏拉圖一直到馬丁·路德的一種超越性質的愛；第二捲《優雅的愛與浪漫的愛》，主要分析中世紀萌生的一種與遊呤詩人和騎士聯係在一起的"優雅的愛"，和近代興起的一種與但丁、莎士比亞、盧梭、司湯達、雪萊、拜倫、歌德、叔本華等名字聯係在一起的"浪漫的愛"；第三捲則是《現代的愛》，據此我們將從當代的現實生活和人們接觸愛這一激動人心的主題。

我們可能會在一些根本點上不同意作者的見解，然而我們卻必須承認：這是一種勇敢的嘗試──分析愛這樣一種也許是最難分析的現象。當然，作者在這裏所從事的主要是一種曆史的分析，一種觀念的分析，然而，僅這一巨著的篇幅就足以讓我們對作者生起一種敬意瞭。就我們所知，這是多年來西方世界齣現的最為係統、篇幅也最大的一部專門論述愛的著作。

另外，我們還指齣這部著作的這樣兩個特點：第一，它吸取瞭分析哲學的某些因素和方法，分析的卻是實質問題，這是一個潮流，近年許多受過分析哲學影響的西方思想傢都轉嚮對重大的實質性問題的探討，以緻人們可以說西方哲學已進入一個後分析哲學的時代瞭；第二，作者是在進行曆史的分析，然而他又是從當代的觀點進行分析的，其指歸仍然是在當代。

作者對愛的概念的理解，無疑要比我們在生活中通常理解的愛寬廣得多，《超越的愛》用現代的眼光集中分析瞭主要在柏拉圖和基督教那裏錶現的一種愛的曆史類型──超越的愛。這種愛實際上是近現代纔發展起來的人類之愛（博愛和性愛）的基礎，而由於這種愛涉及到人類的根本價值和終極追求，對它的探討實際上也關係到道德的根據和價值基礎。作者運用瞭西方分析哲學的某些方法，分析縝密深入而又毫無枯燥之感，既不是一種應時的邀寵之作，同時又能為一般讀者所閱讀。該書對作為一種"愛的宗教"的基督教的分析尤為精湛，它分析瞭基督教的愛的四個基本概念──eros (愛欲)、 nomos（忠愛）、 philia（友愛）與agap（神愛），從愛的角度對基督教提供瞭一種較為全麵的解釋，後來西方的許多思潮和運動都能從中找到源頭。

尼采曾經談到西方人對上帝的愛是其對人類愛的基礎，雖然他反對這種愛和憐憫，但他確實提齣瞭西方愛的一個重要特徵：人類的互愛緊密聯係於人對上帝或上帝對人的愛，或者說，水平方嚮的愛有賴於垂直方嚮的愛。西方人的愛首先是對至善的、對上帝的愛，即超越性質的愛，然後纔是人與人的愛，這顯然與東方、與中國的愛有所不同。這種超越的愛是拓展還是束縛，是加深還是削弱瞭人與人、男與女之間的互愛呢？我們不妨慢慢讀來，當然還要加上我們自己的分析、思考和判斷。

歐文·辛格，美國著名的愛學專傢，現任美國麻薩諸塞工業學院哲學教授。