本卷内所有的论文首发于1893年和1894年。这期间，正是杜威在密歇根大学执教的最后一年半及其在芝加哥大学执教的最初半年。这个时期的终结，恰逢杜威1894年12月启程前往欧洲进行广泛的游历。

本卷内容按照时间顺序编排，除了16篇文章(其中只有一篇在杜威有生之年重印过)之外，还包括有关6本书的书评、3篇文章和一本完整的著作《伦理学研究(教学大纲)》，以及3个口头讲演的逐字逐句记录稿。

1893-1894年期间，杜威特别高产，此点或许可以视为标示这个两年期之重要性的一个指标；而且，大量的材料汇集成一卷，也提供了分析和研究杜威多方面思想的一个良机。就环境和思想而言，这两年显然是杜威的一个过渡时期，标志着向其工作中更为后来和更富有特点的一些重点的转移。这对于那些试图发现这些重点之肇端的读者而言，特别具有价值。

本卷中的杜威著作《伦理学研究(教学大纲)》，就像其早3年的前身《批判的伦理学理论纲要》一样，原为满足杜威的学生使用之需。然而，就像他谨慎地指出的那样，这绝不是《批判的伦理学理论纲要》的第二版。《批判的伦理学理论纲要》在经过仔细编辑和补充完备的引文出处之后，收入《杜威全集》早期著作(1882-1898)第三卷。比较阅读这两本著作，能够获得对这位哲学家的思想发展进行富有成果研究的资料。

本卷正文中的文本是“原汁原味”的——均无解释材料或引文出处。是故，为使原文更富意义，辑备了一些有益的附录。“参考书目”部分提供了杜威文本中提及的各个作品的完备列表，“引文勘误”部分给出了与杜威所引材料相应的完整、正确的文本，突出了原著文本与杜威所引文本之间的差异。至于每个作品的出版细节和写作背景，可参阅“文本说明”部分。而编辑方面的所有决定，则请详见“对范本的校勘”和“文本注释”部分。

“现代语言协会美国作家版本中心”赏识本卷编辑方面的高标准和严要求，已经授予本卷“认可文本”认证印签；连同先前获得了此项认证的《早期著作》前三卷，成为荣获此项认证的唯一非文学类作品。

约翰·杜威，美国早期机能主义心理学的重要代表，著名的实用主义哲学家、教育家和心理学家。他生于佛蒙特州，在佛蒙特大学读书。后来他在霍普金斯大学的赫尔门下学习。

1884年杜威获取博士学位后在密执安和明尼苏达大学任教。1886年他出版了第一本美日心理学教科书，在当时很受欢迎。1894年到芝加哥大学任教工作十年。这十年是他对心理学有重大影响的时期。1904年他到哥伦比亚大学教书直到1930年退休。在那里他不再研究心理学，而只是把心理学应用到教育和哲学方面，宣扬他的实用主义哲学和教育学思想。