What is Time?

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出版者:
作者:Whitrow, G. J./ Fraser, J. T. (INT)/ Soulsby, Marlene P.
出品人:
页数:192
译者:
出版时间:2003-12
价格:$ 28.19
装帧:
isbn号码:9780198607816
丛书系列:
图书标签:
  • 时间
  • 物理学
  • 哲学
  • 宇宙学
  • 相对论
  • 量子力学
  • 科学普及
  • 历史
  • 文化
  • 思考
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具体描述

G. J. Whitrow (1912-2000) begins this classic exploration of the nature of time with a story about a Russian poet, visiting London before the First World War. The poet's English was not too good and when he asked a man in the street, 'Please, what is time?' he received the response, 'But that's a philosophical question. Why ask me?'. Starting from this simple anecdote, Professor Whitrow takes us on a good-humoured and wide-ranging tour of the thing that clocks keep (more or less). He discusses how our ideas of time originated; how far they are inborn in plants and animals; how time has been measured, from sundial and hourglass to the caesium clock, and whether time possesses a beginning, a direction, and an end. He coaxes the diffident layman to contemplate with pleasure the differences between cyclic, linear, biological, cosmic, and space-time, and he provides frequent diversions into fascinating topics such as the Mayan calendar, the migration of birds, the dances of bees, precognition, and the short, crowded lives of mu-mesons, particles produced by cosmic-ray showers that exist for just two millionths of a second. This reissue of the classic and authoritative What is Time? includes a new introduction by Dr J. T. Fraser, founder of the International Society for the Study of Time, and a bibliographic essay by Dr Fraser and Professor M. P. Soulsby of the Pennsylvania State University.

《宇宙的织锦:从量子纠缠到时间旅行的物理学前沿》 内容提要 本书带领读者深入探索当代物理学最前沿、最引人入胜的领域。我们不再停留在对“时间”这一单一概念的哲学思辨,而是将目光投向支撑我们宇宙运作的更宏大、更基础的物理学结构。全书以清晰、严谨又不失文学性的笔触,系统梳理了从微观粒子世界到宇宙尺度演化的核心理论,重点聚焦于量子场论的深刻内涵、弦理论对时空本质的重新构建,以及广义相对论在黑洞与引力波探测中的最新进展。我们将探究物质的终极构成、能量的传递机制,以及宇宙在不同尺度下展现出的奇特规律。本书旨在为对现代物理学有浓厚兴趣的读者,提供一个理解我们所处现实本质的全面地图。 第一部分:微观世界的基石——量子力学的深刻意涵 第一章:粒子、场与概率的舞蹈 本章首先回顾了量子力学的基础公设,但我们不会止步于薛定谔方程本身。重点将放在量子场论(QFT)的建立,即粒子不再是独立实体的集合,而是弥漫于时空中的量子场的激发态。我们将详细解析标准模型(Standard Model)的构造,包括费米子(物质粒子)和玻色子(力载体)的分类及其相互作用的拉格朗日量描述。 电磁相互作用的量子化: 深入探讨光子如何作为电磁场的量子而存在,以及量子电动力学(QED)的精妙之处——计算电子-电子散射时,无穷大的消除过程(重整化)是如何将一个看似矛盾的理论转化为史上最精确的物理理论。 强核力与颜色禁闭: 解释夸克和胶子的行为。我们将剖析量子色动力学(QCD)的非凡特性——渐近自由与颜色禁闭。理解为什么夸克被“囚禁”在质子和中子内部,以及这种禁闭如何塑造了我们日常可见的物质的稳定性。 第二章:纠缠的幽灵作用与信息本质 本章聚焦于量子力学中最反直觉但却是实验上得到最确凿证实的现象——量子纠缠。我们将超越爱因斯坦提出的“鬼魅般的超距作用”这一描述,探讨纠缠在信息论中的核心地位。 贝尔不等式的检验: 详细介绍一系列实验(如Aspect实验的后续进展),它们如何系统地排除了定域实在论的可能性。纠缠并非信息传递的媒介,而是关联性的内在属性。 量子信息论基础: 探讨量子比特(Qubit)与经典比特的区别。引入密度矩阵和冯·诺依曼熵(Von Neumann Entropy)的概念,用于量化系统的纯度与纠缠程度。这为理解信息如何被编码、处理和破坏提供了全新的视角。 第二部分:时空结构的宏大叙事——广义相对论的疆域 第三章:引力的几何化——黎曼流形上的张量分析 本章回归爱因斯坦的杰作。我们将严格地从黎曼几何的角度审视广义相对论(GR)。重点在于理解引力如何不再是一种力,而是时空弯曲的表现。 爱因斯坦场方程(EFE)的解析: 探讨场方程的意义——物质告诉时空如何弯曲,时空告诉物质如何运动。我们不会停留于单纯的方程展示,而是深入分析其非线性特性带来的复杂性。 精确解的探索: 详细分析重要的精确解,如史瓦西解(描述无旋转黑洞的外部引力场)和克尔解(描述旋转黑洞)。通过分析这些解的奇点结构(如事件视界和奇点本身),揭示引力坍缩的终极命运。 第四章:引力波的涟漪与宇宙的碰撞 本章聚焦于观测天文学的革命性进展——引力波的直接探测。我们将讨论LIGO/Virgo等探测器的设计原理,以及它们如何让我们首次“听到”宇宙的剧烈事件。 双星系统的并合动力学: 详细模拟两个黑洞或中子星在最终并合前的“啁啾”信号,以及信号波形与GR预测的精确匹配,这是对GR在强引力场下有效性的最有力佐证。 中子星并合与重元素起源: 重点分析GW170817事件,它首次将引力波与电磁波信号(千新星)联系起来,解决了关于金、铂等重元素在宇宙中如何产生的关键谜团——来自奇特中子星并合的快中子俘获过程(r-process)。 第三部分:时空尽头的探寻——量子引力的理论框架 第五章:不相容的语言——经典与量子的鸿沟 本章探讨物理学的核心矛盾:如何在量子力学描述的微观世界与广义相对论描述的宏观世界之间架设桥梁。我们讨论量子引力理论必须解决的关键问题,例如普朗克尺度下的时空结构如何被理解。 信息悖论与火墙猜想: 深入探讨黑洞信息悖论,即物质落入黑洞后,其信息是否真正丢失。我们分析“火墙”(Firewall)假说带来的思想实验,它挑战了信息守恒原则或等效原理。 背景无关性的挑战: 解释为什么将量子场论的线性、固定的背景时空概念,应用于引力(其本身就是动态的背景)是如此困难。 第六章:弦论与圈量子引力:两条不同的路径 本章系统对比两种主流的量子引力候选理论。 弦论的维度与超对称: 介绍弦论的基本思想——基本单元是振动的“弦”,而非点状粒子。重点讨论额外的紧致化维度(Calabi-Yau流形)的数学结构,以及超对称(Supersymmetry)如何解决引力子与费米子质量的理论不一致性。 圈量子引力(LQG)的“时空原子”: 探讨LQG如何从背景无关的角度出发,通过将时空离散化为量子“回路”和“网络”(自旋网络)来构建引力。分析圈量子宇宙学(LQC)如何通过“量子反弹”替代标准大爆炸的奇点。 结论:未完成的交响乐 本书在结尾处总结了当代物理学的成就,强调了我们对宇宙运行机制的理解已达到前所未有的深度,但同时也明确指出,统一所有力的终极理论仍然在召唤着我们。探索物质的极限、能量的转化,以及时空本身的终极属性,是未来几代物理学家必须面对的宏伟篇章。这本书提供的知识框架,正是攀登下一座高峰所必需的行囊。

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坦白说,这本书的叙事节奏对我来说,起初带来了一些挑战。它不像那些畅销书那样,开篇就用爆炸性的论断抓住你的注意力,而是采取了一种非常缓慢、近乎冥想式的铺陈。作者似乎对“线性叙事”不屑一顾,他更倾向于在不同的历史时期、不同的哲学流派之间进行跳跃式的穿梭,这种结构要求读者必须保持高度的专注力,稍有走神,可能就会迷失在时间轴的错综复杂之中。但一旦我调整好自己的阅读频率,开始顺应作者的“呼吸”,那种回报是惊人的。你会发现,那些看似散乱的片段,最终会汇集成一条宏大而精密的逻辑链条。特别是他对某个古代文明关于“永恒循环”的理解的深入剖析,简直是神来之笔,它不仅是对历史的梳理,更是对现代人对“进步”这一概念的深刻反思。这本书不适合在睡前快速翻阅,它需要一个安静的午后,一杯热茶,以及一颗愿意被挑战的大脑。

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这本书的装帧设计实在令人眼前一亮,那种沉甸甸的质感,配合上封面那低调却又引人深思的配色,让人在触摸它的瞬间,就感觉自己正在接触一个不平凡的思考旅程。内页的纸张选择也十分考究,字体的排版疏密有致,阅读起来非常舒服,即便是长时间沉浸其中,眼睛也不会感到疲劳。我特别欣赏作者在处理复杂概念时所展现出的那种克制与优雅,他似乎并不急于给出一个标准答案,而是巧妙地引导着读者,像一个经验丰富的向导,带着我们在知识的迷宫中缓缓前行。阅读过程中,我常常会停下来,合上书本,望着窗外,思考着那些被抛出来的观点,它们像一颗颗精心打磨的鹅卵石,散落在思维的河床上,每一个都值得我们驻足把玩,去探究其深层的纹理和来历。这种体验,远超出了阅读一本普通科普读物的范畴,更像是一场与作者跨越时空的、关于存在本质的深度对话。这本书的价值,很大一部分体现在它对阅读体验的整体提升上,从指尖的触感,到眼中的景象,无一不透露出制作者的匠心。

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这本书的学术深度是毋庸置疑的,但更难能可贵的是,作者在展现其深厚学养的同时,始终保持着一种平易近人的姿态。他会不厌其烦地用日常生活的场景来类比那些极其抽象的理论,比如他关于“因果律”的阐述,竟然巧妙地联系到了烘焙蛋糕的步骤——如果先放糖后放酵母,结果会完全不同。这种化繁为简的能力,是很多专业学者所欠缺的。我个人非常欣赏这种“智者的谦逊”,他没有利用晦涩的术语来建立自己的权威,而是真诚地邀请每一个读者一同参与到探索的行列中来。读完之后,我感觉自己不仅获取了知识,更重要的是,我的思维模式似乎也被微调了,对于事物之间的联系,我开始更加敏感和好奇。这对于任何一个渴望提升思维质量的人来说,都是一份无价的馈赠。

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这本书的后记部分,处理得尤为出色,它提供了一种开放式的收尾,而不是一个封闭的结论。作者仿佛在最后一刻,将手中的火把交给了读者,鼓励我们继续在未知的领域中摸索前行。这种处理方式,极大地激发了我的后续研究兴趣,我已经开始查阅书中提及的几位关键思想家的原著了。更让我感到振奋的是,书中附带的参考书目和扩展阅读清单,简直是一份宝藏地图,它清晰地标示了哪些是奠基性的文本,哪些是近期的突破性进展。这表明作者不仅仅是知识的搬运工,更是知识的策展人。他构建了一个完整的知识生态系统,让读者在读完这本书后,能够平滑地过渡到更专业的学习轨道上。总而言之,这本书不仅是一次阅读体验,更像是一份为期数月的、精心设计的思维训练课程。

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我印象最深的是作者对“主观感知”与“客观量度”之间张力的处理。他没有简单地将两者对立起来,而是深入挖掘了它们是如何相互塑造和影响的。举个例子,他引用了某位物理学家的个人回忆录,来解释在极端环境下,人类对“一秒钟”的心理体验是如何被无限拉伸和扭曲的,这种细腻的情感描写,让原本冰冷的物理概念瞬间充满了人性的温度。这本书的伟大之处在于,它成功地跨越了学科的壁垒,用一种近乎文学化的笔触,探讨了科学的核心问题。这使得即便是对物理学一窍不通的读者,也能从中获得巨大的启发。它不是在教你公式,而是在教你如何用一种更富有同理心和批判性的眼光去看待我们赖以生存的基本框架。这种多维度的解读视角,让这本书的阅读价值得到了几何级的提升,绝对是值得反复品味的佳作。

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