本書說的“西鄉”是沿襲古稱，是指樂清縣西一帶，包括現在的柳市、北白象、磐石、七裏港、黃華、翁洋、象陽、白石等地方。樂清之西鄉，以溫州市區視之則又非西鄉。西鄉之雲雲，隻是一種籠統稱謂，我國很多州縣都有這個說法。尤其所謂鄉者，此處並非僅指行政區域，亦不必厘定東西四至，它隻是人們在口頭上劃定的一個範圍。這裏的“鄉”字含有鄉土之意，帶點鄉氣，帶點土氣，這也便是西鄉的特色，也是它的本色。費孝通先生的《鄉土中國》劈頭第一句就說：“從基層上看，中國社會是鄉土性的。”所以不論西鄉或東鄉，無論它如何加快城市化的腳步，骨子裏還是有著很濃的鄉土性。生活在這裏的人們，理應熟悉身邊的一山一水，一草一木，以及風土人情。在我的父輩們看來，如果有人嚮你請教這些方麵的問題，你若是杳不知南北，那就不是東西瞭。以前說秀纔不齣門，能知韆裏事。鄉人們不知韆裏外的事，但他們對自己傢鄉那一小塊地皮的熟悉程度，卻是秀纔們所做不到的，因為每一寸土地都是他們用光腳闆丈量過的。

而所謂舊事者，最早的是四房山、白鷺嶼和白石灘齣土的文物，它嚮世人證明，西鄉的文明和文化這兩扇大門是從新石器晚期打開的。從此之後，我們的先人們在這塊土地上生息繁衍，不斷地創造著文明，不斷地創造著文化。書中收集的舊事，跨度幾韆年，但以近現代的為多。它包涵西鄉的山水風物、鄉邦掌故、名人韻事以及俚語歌謠等等。韆年纔一冊，都是些大浪淘沙後的文化沉積，因而格外地珍貴，哪怕一首兒歌都可能勾起人們對過去生活的親切迴憶！

同時，一個地方有一個地方不同的文化傳統與文化符號。白石山、劉公塘，黃華關、磐石衛以及謝靈運、高友璣、林大椿、張淮南等等，總是與西鄉聯係在一起的。而廣泛地體現在西鄉人文性格上的，我則認為是西鄉人會吃苦也不怕吃苦，像蜜蜂般勤勞又像駱駝般忍辱負重，放得下挈得起，敢捨也敢得，賺得起也虧得起。記得在少年時，我非常佩服的一個人是村裏劃青田船的，他能夠在夜霧茫茫水流湍急的甌江上，一手劃漿，躲峰避榖，藉浪行舟，卻會騰齣另一支手掏齣火柴點著香煙，神定氣閑，悠然自得。他是記不到《西鄉舊事》中的，但那種勤勞勇敢、幽默達觀的形象在西鄉文化中卻有著它的象徵性的意義。近十幾年來，因柳市經濟奇跡般的發展，而來解讀的人很多。其中一個較為集中的問題是，它為什麼能領先人傢一步？在外部環境大緻相同的情況下，要尋求這個答案，恐怕隻能從其文化的差異上找原因瞭。瞭解西鄉的人文性格，對此可能會有所幫助。