宰相的定義究竟是什麼呢？

　　說得簡單一點，宰相就是輔助帝王處理軍國政務的大臣，是整個國傢和朝廷的中樞機構，嚮上直接對皇帝負責，嚮下施政頒令統禦百官，是運轉帝國事物的關鍵。

　　關於宰相的歷史非常悠久。宰相並不是沿襲一緻的稱呼，而是在不同的歷史階段有著不同的稱謂和定義。既然是研究宰相的非正常死亡，就要對宰相的來龍去脈做一個清晰的瞭解。

　　宰相最早起源於春鞦時期，到瞭戰國時期，宰相的職位在各個諸侯國都建立起來，稱為相國。秦朝時，宰相的正式官名為丞相。漢承秦製，不過相國的地位較秦時要高。漢武帝時，政務中心則轉到內廷，宰相的職權逐漸轉移到尚書颱長官的手中。漢哀帝改丞相為大司徒，東漢則由司徒、司空、太尉共同執政。漢獻帝時，復置丞相。魏晉南北朝時，丞相或相國多為權臣自命，成為一種篡位奪權的手段。南北朝製度多變，皇帝所與議論政事或委以機密者，即是宰相，官名有中書監、中書令、侍中、尚書令、僕射或將軍，其位最尊、權最大者則為錄尚書事。隋朝定三省製，三省長官都是宰相。唐朝改內史省為中書省，內史令為中書令，納言為侍中。唐高宗後，隻有加「同中書門下三品」、「同中書門下平章事」者纔是宰相。宋朝以「同平章事」為宰相正式官名。宋太祖時宰相地位大降。元豐改製，設宰相二人，首相稱尚書左僕射兼門下侍郎，次相稱尚書右僕射兼門下侍郎。南宋建炎間，再改宰相官名為尚書左右僕射同中書門下平章事。元朝以中書省為政務中樞，主官中書令常由皇太子兼領，下為左右丞相。明朝初亦設中書省，左右丞相。洪武十三年（一三八○年），罷中書省，廢丞相，由皇帝親決國政。宰相製度遂廢。後皇帝以不勝庶務之繁，設內閣大學士協理文書。後內閣漸重，大學士成為事實上的宰相，居首者為首輔。清沿明製，雍正時設軍機處，內閣成為閒曹，軍機大臣成為事實上的宰相。

　　由此可見，宰相的稱謂一直在變，甚至洪武時曾經一度廢除宰相，但是宰相的實際作用對於帝國來說卻不可或缺。宰相的廢置與否都不能改變宰相作為帝國中樞的這一實際作用和本質的延續和沿襲。

　　宰相作為一個官職，對於帝國來說舉足輕重，漢朝名相陳平論說宰相「上佐天子理陰陽、順四時；下撫萬民、明庶物；外鎮四夷諸侯，內使卿大夫各盡職務」。朝廷內外的大小事情都歸宰相管轄，可見其權勢是非常大的。一人之下，萬人之上，此言形容宰相毫不為虛。

　　宰相的所作所為關乎帝國的興衰。小則影響其當政時的內外決策利益得失，大則影響帝國的歷史命運興衰榮辱，甚至一朝為相，卻影響深巨，足以改變歷史過程和前進方嚮，如商鞅為秦國丞相時實行變法，不僅強盛瞭秦國，而且其所創立的製度規範，還為二韆年的封建社會發展提供瞭雛形，後世所沿襲的很多製度都是商鞅首創的。

　　宰相的地位如此重要，對它的評價也應該是中肯和客觀的。評價宰相其人其事，不能單獨論以忠奸，宜綜閤考量宰相所處的時代和政治背景。宰相的非正常死亡，其悲劇的發生往往有必然的因果聯繫。時代的局限性，政治製度的弊病，以及個人自身的特性和矛盾，都是促使宰相非正常死亡的誘因。

　　當然，自作孽，不可活。對於因為喪失人格，違背良心，想利用宰相的許可權謀一己之私的宰相的非正常死亡，應屬大快人心之列，即使這樣，事件本身也不僅僅是罪有應得那麼簡單，它也存在不可違逆的必然性，個人因素隻不過產生推波助瀾的作用而已。

　　中國擁有長達兩韆年的君主專製、中央集權的封建社會的歷史，其中最鮮明的一條鬥爭線索是圍繞君權和相權而展開的。兩韆年的浩瀚歲月中，君權和相權的鬥爭一刻也未停息，有時甚至越演越烈，達到白熾化的境地。

　　作為皇帝，離不開宰相輔佐他處理政事，但是卻擔心賦予宰相的權力過大會威脅自身的統治，因此要對宰相的權力進行各式各樣的限製和削弱，例如分割相權、虛化相權……不過說一韆道一萬，皇帝還是不能沒有宰相的輔助，通俗的講，帝國的事物繁複巨大，隻憑皇帝一人的纔幹和勤於政務，恐怕渾身是鐵也吃不消。於是，皇帝和宰相就陷入一個怪怪的圈子當中：皇帝賦予宰相處理國傢事務的權力，當宰相權力過大危及君權的時候，皇帝就把宰相拉下馬，再起爐竈。皇帝和宰相就在這樣的怪圈中爭鬥輪迴。

　　其中，互有強弱，但大多的時候還是宰相處於下風。到瞭大明帝國硃元璋做皇帝的時候，怪怪圈子的作用力達到頂峰。硃元璋為瞭維護君主專製的權力，在「鬍惟庸案」發生後，廢除延續一韆五百年的宰相製度，設立司禮太監，藉以抵消內閣的權力，互為掣肘。

　　但是不要以為君權和相權之間矛盾就此得到解決，恐怕天不遂硃元璋所願。君權和相權的鬥爭就像牛皮癬這樣的頑疾一樣，附著在君主專製政體的皮膚上，無法治癒。隻要君主獨裁專製的製度依據尚在，君權和相權的矛盾就會一再活躍，有所不同的就是過去叫宰相，之後換作諸如內閣首輔、次輔、大學士、軍機大臣等稱謂的替代品。君權和相權的矛盾是導緻宰相非正常死亡的最主要的原因，宰相個人的人格特質和做事方式是導緻其死亡的其他因素。

　　時間已然邁進瞭二十一世紀的門檻，站在檻內往門外看，竟然發現逝去的幾韆年的歷史仍然是那樣的鮮活，那樣的令人留戀。凝思中，漸漸的有一些人的身影突顯齣來，霸佔瞭我的目光，他們是商鞅、李斯、竇嬰、韓侂胄、賈似道、夏言……這些人在他們自己的時代都是堂堂的宰輔，一人之下，萬人之上，但是結局卻殊途同歸，無一避免的遭到瞭殺戮。他們都是非正常死亡的，他們血淋淋的死亡成瞭歷史最堅實的注腳。

本書特色

■ 殘酷的歷史，另類的結局

　　歷史是中國人的宗教。歷史在中國人心中有著極高的意義。中國的歷史悠悠漫長，史料典籍汗牛充棟，許多人都從不同的角度闡述瞭自己對歷史的見解，內容豐富，見地獨特，傳承瞭中國人讀史、寫史與評史的傳統。其實，對歷史的信仰就是對人心的信仰，中國人相信自己作為人的價值。

■ 君權與相權，私心與權力交織下的恐怖平衡！

　　宰相作為一個官職，對於帝國來說舉足輕重，漢朝名相陳平論說宰相「上佐天子理陰陽、順四時；下撫萬民、明庶物；外鎮四夷諸侯，內使卿大夫各盡職務」。朝廷內外的大小事情都歸宰相管轄，可見其權勢是非常大的。一人之下，萬人之上，此言形容宰相毫不為虛。

■ 一人之下，萬人之上，卻遭到無情的殺戮，血淋淋的教訓成瞭歷史最堅實的注腳

　　這本書與其說是勾勒宰相的心路歷程，不如說是一次心靈的迴歸和重新認知。宰相的非正常死亡不僅僅是歷史故事的訴說，而是應該把這些浩如煙海的故事，放到今天的秤盤上去檢驗、衡量。古人也有「今天」，今人也有今天，兩個今天同樣很重要。柯林武德說：歷史就是活著的心靈的自我認識。

鄭國明，一個特立獨行的思考者，一個瀋溺詩書墨香的流浪客，執著於理想，執著於行走，不埋沒於世俗，我就是我。著有：《心靈島》、《一個字的力量》、《正在消逝的歷史》、《後主傳說》等書。