This "novel" brings together a decade's worth of stories about Haviland Tuf, an honest but thoroughly small-time interstellar trader who happens to acquire a centuries-old and miles-long seed-ship of the once powerful Earth Ecological Corps. Originally a deadly weapon, it alone preserves the secrets of a now-forgotten science and still functions well enough to create, gene-splice and clone any of a myriad species of plant and animal, both benevolent and destructive. The eccentric but ethical Tuf now styles himself an ecological engineer and wields his ship's treasures to solve the problems plaguing farflung settlements, from famine to sea serpents. These colorful tales mostly skirt the more interesting and prickly issue of Tuf's playing god to fundamentally change the cultures he encounters. Still, the seed-ship is a wonderful idea and Tuf, protecting his pet cats from the charge they are useless "vermin," is a droll hero.

喬治·馬丁（George R．R．Martin，1948～）1971年在《銀河》雜誌發錶處女作，之後迅速走紅，自1974年贏得第一座“雨果奬”奬杯以來，迄今已捧迴四座“雨果奬”、兩座“星雲奬”、一座“世界奇幻文學奬”，以及十一座“軌跡奬”奬杯。

美國科幻與奇幻的界綫並非涇渭分明，因而産生瞭很多可以在科幻與奇幻兩界自由穿行的兩棲作傢，喬治·馬丁便是其中齣類拔萃的一位。他的早期作品以科幻小說為主，中短篇居多，且頻頻獲奬；現在的作品則以奇幻為主，多為鴻篇巨製。其中，《權力的遊戲》(A Garne of Thrones，1976)取得瞭齣人意料的成功，獲“雨果奬”提名，被稱為是一部將技巧、藝術性和老套故事有機結閤的驚人之作。

有人說馬丁很像羅伯特·西爾弗伯格，兩人都既是作傢，又是編輯傢，都有能力將筆鋒指嚮任何題材，但是有一點很清楚。即馬丁遠遠沒有西爾弗伯格多産。這並不是寫作速度的原因，而是幾乎整個二十世紀八十年代，馬丁的精力都放在瞭電視劇本的創作上（最成功的當屬著名的科幻電視係列劇《模糊地帶》），當然，這也使紅極一時的他掙到瞭很多錢。

《沙王》是馬丁1979年的力作。它通過將科幻與恐怖兩大元素的結閤，成功地營造瞭怵目驚心的驚悚氣氛，一舉囊括瞭當年“雨果奬”和“星雲奬”兩大奬項的“最佳中篇小說奬”。