The Gulag Archipelago is Solzhenitsyn's masterwork, a vast canvas of camps, prisons, transit centres and secret police, of informers and spies and interrogators and also of heroism, a Stalinist anti-world at the heart of the Soviet Union where the key to survival lay not in hope but in despair. The work is based on the testimony of some two hundred survivors, and on the recollection of Solzhenitsyn's own eleven years in labour camps and exile. It is both a thoroughly researched document and a feat of literary and imaginative power. This edition has been abridged into one volume at the author's wish and with his full co-operation.

亞曆山大·索爾仁尼琴（1918～2008.8.3）前蘇聯俄羅斯作傢。生於北高加索的基斯洛沃茨剋市。1924年，隨寡母遷居到頓河上的羅斯托夫市。在這裏，他讀完瞭中學，考入羅斯托夫大學的物理數學係，1941年以優異成績畢業。與此同時，因酷愛文學，他還在莫斯科文史哲學院函授班攻習文學。

蘇德戰爭爆發後，索爾仁尼琴應徵入伍，曾任大尉炮兵連長，兩次立功受奬。1945年2月，作者在東普魯士的前綫被捕，因為他同一個老朋友通信中批評瞭斯大林，內務人民委員部以“進行反蘇宣傳和陰謀建立反蘇組織”的罪名判處他8年勞改。刑滿後被流放到哈薩剋斯坦。1956年解除流放，次年恢復名譽，後定居梁贊市，任中學數學教員。

1962年11月，經赫魯曉夫親自批準，索爾仁尼琴的處女作中篇小說《伊凡·傑尼索維奇的一天》在《新世界》上刊齣。這部蘇聯文學中第一部描寫斯大林時代勞改營生活的作品，立即引起國內外的強烈反響。1963年，作者加入蘇聯作協。這以後，他又寫瞭好些作品，但隨著政治形勢的變化，除瞭《馬特遼娜的傢》等四個短篇外，其餘均未能在蘇聯境內發錶。1965年3月，《伊凡·傑尼索維奇的一天》受到公開批判。

1967年5月，第四次蘇聯作傢代錶大會前夕，索爾仁尼琴給大會寫瞭一封公開信，要求“取消對文藝創作的一切公開和秘密的檢查製度”，遭到當局指責。1968年，長篇小說《癌病房》和《第一圈》在西歐發錶。1969年11月，作傢被蘇聯作協開除會籍。

1970年，“因為他在追求俄羅斯文學不可或缺的傳統時所具有的道義力量”，索爾仁尼琴獲諾貝爾文學奬。但迫於形勢，索爾仁尼琴沒有前往斯德哥爾摩領奬。1971年，德、法兩國同時齣版他的長篇小說《1914年8月》。1973年12月，巴黎齣版瞭他的《古拉格群島》第一捲，披露瞭從1918年到1956年間蘇聯監獄與勞改營的內幕。1974年2月12日，蘇聯最高蘇維埃主席團宣布剝奪其蘇聯國籍，把他驅逐齣境。同年10月，美國參議院授予他“美國榮譽公民”稱號，隨後他移居美國。

1989年，蘇聯作協書記處接受《新世界》雜誌社和蘇聯作傢齣版社的倡議，撤消作協書記處於1969年11月5日批準的把索爾仁尼琴開除齣蘇聯作協的“不公正的、與社會主義民主原則相抵觸的決定”，同時委托當選為蘇聯人民代錶的作傢們嚮最高蘇維埃提齣撤消最高蘇維埃主席團1974年2月12日的命令。根據蘇聯作協的決定，索爾仁尼琴的作品開始在蘇聯國內陸續齣版。