《明暗之間:近代中國獄製轉型研究(理念更新與製度重構)》包括導論、主體內容的四章及尾章並代結語共六部分。導論部分首先明確瞭選題的意旨：著意於通過近代獄製轉型的研究為當下中國的獄製建設提供某些有意義的藉鑒，繼而對於《明暗之間:近代中國獄製轉型研究(理念更新與製度重構)》的題目作適當的解釋：“‘近代中國”從時間上來看主要指清末新政至北洋政府時期，但由於製度的變遷往往是一個連續的過程，難於以時間來絕對界分，故《明暗之間:近代中國獄製轉型研究(理念更新與製度重構)》的探討僅以上述的時間範圍為主，而又不能完全受製於這一範圍；近代獄製轉型實質即為從《明暗之間:近代中國獄製轉型研究(理念更新與製度重構)》所界定的狹義監獄嚮最狹義監獄轉化的過程；“明暗之間”則主要指齣瞭近代中國獄製轉型的內隱性的評價。國內外研究現狀部分主要介紹瞭國內監獄史研究四方麵的代錶性成果，國外研究現狀部分則著重介紹瞭福柯《規訓與懲罰——監獄的誕生》的貢獻，並簡要評價瞭馮剋的《犯罪、刑罰及近代中國的監獄改革：1895—1949》的寫作特點與不足。最後簡要指明瞭《明暗之間:近代中國獄製轉型研究(理念更新與製度重構)》的研究方法與結構。

第一章為近代中國監獄理念的轉型。監獄，從物質層麵而言，作為一種器物，實為精神一氣質層麵改良之基礎。故而，中國近代的獄製轉型必始於監獄——作為一種國傢營造物的改良，也即改良監獄自當以改良監獄建築物為前提。本章首先梳理瞭近代以前有關監獄的各種不同的稱謂，繼而係統挖掘瞭傳統監獄的代錶——圜土之製的法律理念：中國傳統刑罰不僅體現報復，更主要是為瞭恢復被破壞的秩序，天人閤一。刑罰體現為一種“天”意，監獄的建築自然也與“天”相關——監獄的外形即為天之體：圓形。因此，中國古代的“圓形監獄”的建築形狀實質即為“天人閤一”的刑罰觀念的體現。這一“宇宙和諧、天人閤一”的觀念，到亍清代則大為淡薄，由此纔開始瞭近代中國的監獄轉型。近代以來，國人遊曆西方，深感其獄製之美良，與清末中國監獄的黑暗、汙濁相比，朝野上下、誌士仁人皆意識到改良監獄乃為當務之急。光緒二十八年十一月十五日山西巡撫趙爾巽上奏《請各省通設罪犯習藝所摺文》之後，遂開始瞭罪犯習藝所的設立，此為近代監獄轉型之嚆矢；其後本章較為詳細地介紹瞭新監建設中的代錶——湖北、奉天及京師模範新監的建設過程及建築圖式，並深入挖掘瞭新監之“新”的多層含義——改善瞭囚人的生存環境；新監建築所體現的監獄理念與傳統的“圜土之製”迥然相異：新監的理念重在實現對於服刑人的有效監視；新監的建設開創瞭中國監獄建築史的新紀元，監獄建築學由此誕生；新監建設層次性發展的特徵及其原因分析。因為少年監的建設集中體現瞭監獄的分類管理及教育刑理念，故本章最後一部分闡述瞭中國近代少年監的生成及啓示。

第二章為監獄官的近代轉型。首先概述瞭近代以前、訟獄一體的體製之下監獄官的設置、要求與待遇等，其後在“近代中國監獄官轉型的序麯與奠基”之中，主要闡述瞭清末瀋傢本的主張：“養成監獄官吏與培養監獄專官”理論的提齣及張之洞“監獄設專官”的實踐。本章重點分析瞭民國初期監獄官的設置、選任、監獄官的待遇標準與薪俸、民初監獄招考看守的實踐與意義。最後剖析瞭近代中國監獄官轉型的一般規律——監獄官官僚體製的確立、監獄官素質與有效控製韻密切關係及這一轉型過程中的經驗與不足。總體而言，監獄官的近代轉型也反映齣形式重於實質，最終使得這一轉型也僅僅處於“明暗之間”。

第三章主要分析瞭監獄管理的近代轉型。從收監到釋放所體現的程序法定；對於服刑人的給養與衛生的法律規定與實然狀態；作為與教育刑理念相配套的製度——勞動與教誨在近代獄製轉型過程中的實然狀況，並指齣瞭對於服刑人的管理理念由傳統的儒傢禮教、體恤到近代為瞭實現對於服刑人的感化教育的宗旨的轉變。．

第四章以假釋製度為核心考查瞭監獄行刑製度的近代化。這一部分首先梳理瞭假釋製度由恩典到權利的曆史演進，其後詳盡分析瞭近代中國立法中假釋製度確立的背景、過程及反映的價值觀念。在詳細分析瞭民初假釋立法的前提下，《明暗之間:近代中國獄製轉型研究(理念更新與製度重構)》主要以《奉天監獄檔案》為綫索考查假釋在行刑實踐中的具體運作及這一運作過程所體現的“嚴格依法”、“程序法定”、“悛悔有據”、“注重事後考查監督”的特點，並指齣這些特點進一步所反映齣的始於清末的近代中國轉型時期，社會總體的尊卑觀念還沒有真正轉變，個人仍然未能從傢族之中獲得徹底的“解放”，沒有完成個人作為獨立人格的自然人、“從身份到契約”的進化。轉型時期的近代中國仍是或者更主要是一個“熟人社會”，基於“身份”的觀念仍然在眾多的社會領域中有所體現；通過假釋效果的考查分析指齣瞭近代假釋實踐的效益與不足，並進而闡明瞭雖然民國時期對服刑人實際適用假釋，而且也取得瞭良好的效果，但是民眾的法律情結更多的還停留於“報復懲戒”，而“教育刑”理念仍然未能深入人心。這同時也說明，製度的指令性運作也許能夠實現，但法律觀念、法律文化的轉型實在是任重而道遠。刑罰觀念實質上是建立於社會心理基礎之上的，而社會心理的轉變是一個極其漫長的過程。因此，近代中國行刑製度的轉型也必然是一個艱難而痛苦的過程。

全書的最後一部分——尾章並代結語，深入分析瞭近代獄製轉型的動因及對於近代獄製轉型的一些反思。前者主要分析瞭近代中國獄製轉型的要因——國傢層麵的政治訴求、理論層麵的哲學基礎及監獄本身發展的必然結果等；後者對於近代中國獄製轉型的反思主要關涉：行刑社會化與獄製轉型、獄製轉型與“人治”、獄製轉型與科學技術的發展、經濟因素的影響與社會的需要。如上幾方麵的問題也正是中國當下監獄發展與建設必須要特彆關切的，同時也是《明暗之間:近代中國獄製轉型研究(理念更新與製度重構)》通過近代中國獄製轉型的研究對於現在監獄建設的一點貢獻。