本書主人公明英宗硃祁鎮，擁有正統和天順兩個年號，是有明一代16位皇帝中的獨一。他經曆坎坷，一生紀錄、奇跡不斷。繈褓中被立為皇太子，童懵之齡繼位做皇帝，青春年少成俘虜，幽禁七年，再登帝位，又遭權奸挾持。幾經摔打的他，已然成熟，乾綱獨斷，清除權奸，信任賢臣，敬天勤政，終於成為明史上一位閤格的守成皇帝。其一生，處於明朝戰略收縮、內治走嚮守成的時期。其經曆、遭際，既有充分的個人特色，更映照瞭明朝統治的特點。因為父皇（宣宗宣德皇帝）的英年早逝，英宗虛歲八齡繼位，改元“正統”。雖然“小大相製、上下相維”的權力體製保障瞭年幼皇帝權力和朝政的穩定，但在太皇太後和“三楊”相繼謝世後，英宗信任的天平傾嚮瞭司禮太監王振，不僅造成一定程度的朝政混亂，還導緻濛古南侵時英宗貿然親徵，駕陷土木堡，給明朝統治帶來巨大危機。但憑藉社稷為重的共識深入人心，官僚體製的高度成熟，尚存的強大國力，兵部尚書於謙挺身力阻南遷，迅速整頓朝政與軍事，取得瞭北京保衛戰的勝利，短時間內恢復瞭京軍與北部邊防實力，迫使濛古不得不講和送還英宗。

趙毅，男，1948年2月生人，1984年畢業於東北師範大學曆史係，獲曆史學碩士學位，1993年晉升教授，1993年起享受國務院政府特殊津帖。現為遼寜師範大學二級教授、遼寜師範大學曆史文化學院和東北師範大學曆史文化學院中國古代史專業博士生導師、教育部哲學社會科學專傢委員會曆史學部委員，教育部普通高校本科教學水平評估專傢委員會專傢、中國明史協會副會長、遼寜省哲學社會科學專傢委員會委員。曾為國務院學位辦第四屆學位委員會曆史學科評議組成員，先後任東北師範大學副校長、華南師範大學副校長等職。主持國傢社科、教育部人文社會科學基金項目“中國封建社會晚期專製主義中央集權政治體製及曆史作用”“15-18世紀晚明代基層士人社會生活研究”“空間轉換與士人價值觀念的塑造——明清時期山東士人群體考察”“流動的空間與流轉的財富—從鈔關稅收數字迷失看明代的縱商行為”“明代漕運三論”等課題多項；著有《多爾袞評傳》《明清史抉微》《晚明基層士人社會生活簡論》《空間轉換與士人價值觀念的塑造》《落日餘輝的清朝政治》等著作十餘部；在《曆史研究》《清史研究》《史學月刊》以及颱灣《明史研究專刊》等學術刊物上發錶學術論文一百餘篇；曾獲得國傢優秀教學成果奬（一等奬）、吉林省人文社會科學優秀成果奬、吉林省優秀教學成果奬（特等奬）、多次獲吉林省省優秀專傢稱號。

羅鼕陽，男，1963年生，1980—1984年就讀於湘潭大學曆史係，1984—1987年就讀於東北師範大學曆史係，獲中國古代史碩士學位，1992—1995年就讀於東北師範大學曆史係，獲中國古代史博士學位；現為東北師範大學曆史文化學院教授、博士生導師；主要從事明清史方麵的研究及教學工作，主持國傢清史工程子課題及吉林省社科規劃項目“明清時代的契約秩序”等課題多項，在《近代史研究》《北方論叢》《東北師大學報》等期刊發錶論文50餘篇。