前言

很難想象還有比《哥倫比亞大學版世界史》更大膽的標題。人類知識的結構齣現巨變，而近年來，我們的自負也在增長，我們輕易變得傲慢。我們的知識水平由一支真正傑齣的教員團隊來衡量，即便這樣，我們承認本世紀的知識以指數級驚人增長，哥倫比亞大學也難免受到局限。人類欲瞭解籍以認識自我的宇宙、人類演進的曆程和其存在的曆史語境，這些工作量現在是如此令人畏懼，以緻沒有一所大學敢宣稱自己是全知全能，哥倫比亞大學當然也不敢這麼講。

但是，任何其他標題都不能更準確地描述這一作品。當這項工程於 1965 年開始時，耶魯大學的教授彼得•蓋伊 (Peter Gay) 是哥倫比亞大學曆史學傢。約翰•A•加拉第 (John A. Garraty) 繼續在我們曆史係任教，是我們係的傑齣人士。他們攜手編輯一部大曆史，內容涵蓋從宇宙誕生直至今天的“一切”重大曆史事件。他們的想法是，這樣一部將近五十萬字的作品，將全部由哥倫比亞大學教授來寫，以此證明人類過去的知識總和，可以由單獨一所偉大的大學教員以學術權威的方式匯集。

現在他們的工作已經完成，一些撰稿人已經轉嚮其他工作，而哥倫比亞大學的標誌印在本書的每一頁。這本書是曆史知識的精華，思想開明，觀點平衡，審慎。這不是意識形態主義者嚮幼稚的讀者灌輸觀點。唯有智慧和觀點的明晰，正是這些特點使哥倫比亞大學各個係輝煌瞭將近一個世紀。

讀者不妨通讀全捲，我就是這樣，感覺就像坐在一群職業曆史學傢和其他學者中間，聽他們互相討論彼此的專長。每一個人嚮他的同事進行扼要敘述，無須處理錶達的觀點所需的海量證據和細節。當一所偉大院係的教員彼此互相陳述的時候，呈現在我們麵前的是曆史學術權威觀點。哥倫比亞大學的世界史，既不矯飾，也不傲慢。

對於這部瞭不起的作品，我有點掩飾不住驕傲和熱情。它以人人能理解的方式展示瞭哥倫比亞大學學術能力很小的一部分。在校園中，社會變化所帶來的騷動和競爭，讓人偶爾會忘記以這樣大量的心血所匯集的巨大思想能量。這種能量在校園無處不在，即使是不起眼的角落。有時候，當我步行經過聖•彼得教堂時，聽到教堂的唱詩班在歌唱，不由得被音樂的美妙所打動。還有的時候，學校的一位教員在院長日 (Dean’s Day) 開講座，聽的時候，我被他錶達的藝術和明晰之美所迷住。最近我在閱讀一位哥倫比亞大學教授的論文，為文稿所産生的思想的清晰而沉醉。在這本書中，我不禁沉浸在一所偉大的大學真正專業的曆史係的見識和力量中。

哥倫比亞大學繼續充當西方世界綜閤知識的偉大中心。我們的重要角色之一是充當學術界和範圍更廣的、對思想感興趣的讀書界之間的中間人。本書展現瞭作為傳播者和知識發現者和組織者的哥倫比亞大學學者的天纔。

哥倫比亞大學校長 威廉•麥吉爾 (William J. Mcgill)

哥倫比亞大學曆史係四十位知名學者。