This edited collection of letters by William Empson (1906-1984), one of the foremost writers and literary critics of the twentieth century, ranges across the entirety of his career. Parts of the correspondence record the development of ideas that were to come to fruition in seminal texts including Seven Types of Ambiguity , The Structure of Complex Words , and Milton's God . The topics of other letters range from Shakespeare's Dark Lady to Marvell's marriage and Byron's bisexuality. Empson relished correspondence that was combative, if not downright aggressive. As a result, parts of this edition take the form of a serial disputation with other critics of the period, including Frank Kermode, Helen Gardner, Philip Hobsbaum, and I. A. Richards. Other notable correspondents include A. Alvarez, Bonamy Dobr?e, Leslie Fiedler, Graham Hough, C. K. Ogden, George Orwell, Kathleen Raine, John Crowe Ransom, Christopher Ricks, Laura Riding, A. L. Rowse, Stephen Spender, E. M. W. Tillyard, Rosemond Tuve, John Wain, and G. Wilson Knight. All readers of literary history and criticism will stand to benefit from this edition.Empson is universally credited as the man who 'invented' modern literary criticism, so that all of his writings make a signal addition to the canon of his works. This selection provides a context for the evaluation of Empson's total literary output; and in many letters Empson seeks to defend his ideas against both published and personal attacks. This volume not only fills in all the missing links, it adds up to a completely new volume of critical writings by Empson.
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如果非要用一个词来概括这本选集带给我的感受,那或许是“智性亲密感”。这些信件的私人性,使得我们得以绕过他生前或死后围绕其理论所产生的各种阐释和误读,直接接触到那个构建了复杂思想世界的头脑的运作方式。令人玩味的是,信件的语气似乎随着收信人的身份变化而微妙地调整着——对密友的信件或许更加戏谑、更少约束,而对出版商或机构的往来信则保持着一种高度的职业化和辩证的严谨。我尤其关注了他如何处理不同文化背景的学者之间的交流障碍,这在那个全球化进程加速的时代背景下,显得尤为具有现实意义。这种多层次的语境和交流策略,本身就是对沟通艺术的精彩展示。对于那些对二十世纪初期知识分子生活状态感兴趣的人来说,这些书信提供了无可替代的佐证材料,它们展示了在那个动荡的年代,个体如何在坚持其智识独立的道路上与外部世界进行艰难而必要的妥协和对话。
评分这本选集真是让人眼前一亮,光是装帧和纸张的质感就透着一股沉静的书卷气,拿在手里颇有分量,仿佛能感受到那些被时间淘洗过的文字的重量。我一直对十九世纪末到二十世纪中叶的英国知识界抱有浓厚的兴趣,而这本书恰好提供了一个绝佳的窗口,让我得以窥见威廉·恩普森——这位以其精妙的“困难”(difficulty)理论著称的诗人兼批评家——在私人信函中展现出的另一种面向。我原本以为信件内容会是晦涩难懂的学术辩论或故作高深的文学抒情,但出乎意料的是,他笔下的语言极其坦诚、机智,甚至带着一种略显刻薄的幽默感。信件涉及的领域广阔得惊人,从对当时政局的敏锐观察,到对某个不为人知的希腊哲学概念的精细剖析,再到一些日常琐事中的哲学反思,无不展现了他那颗永不疲倦的思辨之心。尤其是读到他与友人探讨诗歌创作瓶颈的那些段落时,那种近乎于“内省的透明度”,让人深切体会到天才背后所付出的心力。这不仅仅是阅读历史,更像是偷听了一场关于心智如何运作的私密对话,对于任何一个热爱深度思考的人来说,都是一次不可多得的精神盛宴。
评分我必须承认,这本书的阅读过程并非一帆风顺,它要求读者拿出极大的专注力,就像试图解开一个结构复杂但逻辑严谨的数学谜题。恩普森的思维跳跃性非常强,一个论点可以从一个典故迅速过渡到另一个完全不相关的当代事件,中间的连接点需要读者自己去重新构建和体会。这绝对不是那种可以轻松翻阅的读物,它更像是需要细细品味的陈年佳酿,每隔一段时间重读某个段落,都会有新的感悟涌现。特别是在他探讨翻译的困境和语言的局限性时,我深感震撼,他似乎总能触及到语言能承载意义的边界,并试图用最精确的词汇去描摹那些位于边缘地带的概念。信件中夹杂的文化指涉也极为丰富,从古典文学到遥远地区的民俗,显示出他知识储备的深厚与广博。这迫使我不得不频繁地查阅注释,但正是这种主动的求知过程,让阅读的收获感成倍增加。这是一次智力上的“拉伸”运动,极大地拓展了我对“清晰表达”这个概念的理解。
评分这批信札的精妙之处,并不在于它们提供了多少“内幕消息”,而在于它们细致入微地勾勒出一位复杂知识分子的精神地图。阅读的体验像是在进行一次慢速、但极其精准的考古挖掘,你得适应他那略显古老却又极其精准的句法结构。我注意到,在好几封给年轻作家的回信中,恩普森展现出一种近乎严苛的教导者的姿态,他毫不留情地指出作品中的逻辑漏洞或情感上的矫揉造作,但这种批评中蕴含的尊重和对文学纯粹性的追求,却让人难以反驳。有趣的是,当他谈论到园艺或航海经历时,那种平日里被包裹在学术外衣下的感性色彩便会不经意地流露出来,尽管即使在谈论自然时,他似乎也忍不住要去探究其背后的结构和隐喻。我特别喜欢那些他似乎只是随意记录的片段,那些零散的、关于生活琐事和个人忧虑的描绘,它们像是一束束柔和的光线,照亮了他那些更加宏大、更加抽象的思想体系,让人物形象变得饱满而可信。对于那些只熟悉他那几部经典理论著作的读者来说,这套书提供了一个必要的平衡视角。
评分从排版和编辑的角度来看,这本选集也做到了令人赞叹的克制和精准。所有的增补、脚注和索引都恰到好处,它们是强有力的辅助工具,却从不喧宾夺主,干扰了信件本身应有的节奏感。这些信件所透露出的生活图景,远比任何正襟危坐的传记要生动得多。例如,他对于某个具体期刊编辑流程的抱怨,或是对某次旅行中遇到的奇怪天气现象的描述,这些细节共同编织了一幅生动的画面,一个不仅仅是思想家,更是一个有血有肉的、与时代共呼吸的个体形象。读罢全书,我最大的感触是:真正的思想探索,往往发生在那些看似不经意的交流瞬间,而不是刻意为之的宏大叙事之中。这套书是对“无用之用”的最好诠释,它看似只是零散的私人通信,实则蕴含着构成一个伟大心灵的全部基石。它提醒我们,伟大的洞见,往往是从对生活最细微之处的关注中淬炼出来的。
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